Божий дом

- А если точнее, я единственный бог во всем этом заведении. Остальные - всего лишь кучка выскочек-демонов. Мне здесь, знаешь ли, совсем не место.

- Да ну? - воскликнул Артур с улыбкой, как он надеялся, обаятельной.

- Вот тебе и ну! Я ведь гораздо больше, чем просто бог. Я властелин Вселенной. - Он уставил на Артура свирепый взгляд. - Как тебе это понравится?

- Впечатляет, - отозвался Артур.

- Но мои завистливые родственнички упекли меня сюда, чтобы самим беспрепятственно развлекаться с женщинами. А это как, на твой вкус?

- Отвратительно.

- В этом еще нет ничего отвратительного. Развлекаться с женщинами для божьих родственников - дело обычное. А вот что и впрямь отвратительно - они свергли меня с трона и загнали сюда прозябать с кучкой выскочек-демонов.

- Какая жалость! - заявил Артур. И вдруг увидел возможность продвинуться в своих собственных планах. - Однако я прибыл сюда как раз затем, чтобы предложить вам шанс вернуться к активной деятельности.

- А? Что такое? - Бог приставил ладонь к уху. - Слышу я, знаешь ли, нынче не так хорошо...

- Шанс вернуться к активной деятельности, - повторил Артур погромче.

- К деятельности? Что значит вернуться к деятельности?

- Вернуться в мир людей. Совершить доброе дело. Исполнить желание. Примерно в таком духе.

- Вернуться в мир? - переспросил старый бог. - Мой мальчик, ты, вероятно, еще глупее, чем выглядишь, если воображаешь, что я вновь соглашусь на роль активного бога. Там, на Земле, бог богу волк, и с меня довольно. Неужели старый бог не заслужил отдыха? Неужели не заслужил?

- Конечно, заслужили, - поспешил согласиться Артур. - Мне подумалось, что, поскольку вы сказали...

- Не обращай внимания, - потребовал старый бог. - я подвержен галлюцинациям. Разве не заметно?

- Если вы подвержены галлюцинациям, - возразил Артур, - то откуда вы это знаете? Я полагал, что подобное состояние, если так можно выразиться, сродни самообману.

- Не нахальничай, - буркнул старый бог.

- Извините.

- У меня, как и у всех, бывают моменты невыносимой ясности мысли.

- Не сомневаюсь.

- А теперь проваливай отсюда, мальчишка, пока я не переломил тебе хребет! Какая наглость обращаться ко мне, единственному настоящему богу в этом дурацком приюте, с просьбой вновь подставить себя под пращи и стрелы возмутительной.., нелепой...

- Судьбы? - предположил Артур.

Бог уставился на него тяжелым взглядом, затем изрек:

- Убирайся, пока цел, умник. Можешь сунуться со своим предложением еще к кому-нибудь, хотя сильно сомневаюсь, что здесь найдется идиот, готовый уступить твоим эгоистичным притязаниям.

- Да, сэр, извините, сэр, я пройдусь немного, с вашего разрешения... промямлил Артур, поспешно двинулся к двери, ведущей наружу, и, открыв ее, выскочил на зеленую траву.

Трава на лужайке была пышной и аккуратно подстриженной. Коккер-спаниель дважды резко тявкнул и убежал, скрывшись за углом здания. Артур ступил на дорожку, выложенную плитняком, которая вела сквозь строй дождевальных установок к веселенькой беседке. В беседке, откинувшись в шезлонге, расположился огромный бог в светло-зеленой больничной пижаме и шотландском берете. Из шеи у бога торчали пластиковые трубочки. Он приветствовал Артура легким вежливым кивком.

- Прекрасный денек, - рискнул Артур вступить в разговор.

- Точно такой же, как все остальные, - отрубил бог.

- Да-да. Но ведь это, должно быть, тоже прекрасно.

- Наверное, так, если бы хоть кому-нибудь здесь было не все равно, что прекрасно, а что нет.

- О да, вы, безусловно, правы! - воскликнул Артур.

Огромный бог прищурился и спросил:

- Смертный?

- Не стану отрицать, да. А вы бог?

- Само собой.

- Перенесли травму? - поинтересовался Артур, поглядывая на пластиковые трубочки, бежавшие к небольшой, приглушенно пыхтящей машине.

- Почки отказали, - кратко пояснил бог.

- Не думал, что боги подвержены земным хворям, - заметил Артур.

- Мы и не подвержены. Но есть, знаете ли, еще и такая штука, как психосоматические болезни.

- Конечно, конечно, - поспешил согласиться Артур. Прочистил горло несколько раз, произнес:

- Наверное, вам не хочется выбраться отсюда, или я ошибаюсь?

- Нет, не хочется. Зачем?

- Ну, можно бы вернуться к былому величию, как сказал поэт...

- Какой поэт?

- Точно не помню.

- Я-то помню все доподлинно, - заявил бог. - И даже в самые лучшие дни это не было так уж замечательно. Люди понаписали кучу чепухи о счастье быть богом.

- Но ведь должны были быть и какие-то приятные моменты...

Бог, как и предыдущий, посуровел:

- Какого дьявола, что ты в этом понимаешь!

- Ничего, - ответил Артур, - меньше чем ничего. Я лишь строил догадки. Задавал себе вопрос...

- Какой?

- Не согласитесь ли вы вернуться к активной деятельности? У меня есть превосходное начальное предложение.

- Что за предложение?

- Вы могли бы совершить для меня чудо. Я был бы вам вечно благодарен.

- Ха! - хмыкнул бог.

- Прошу прощения, не понял...

- Я сказал: "Ха!.."

- Мне так и послышалось. Однако означает ли этот смешок то, что я заподозрил?

- А что ты заподозрил?

- Что мое предложение вас не заинтересовало.