Божий дом

Но еще более удивительной, чем сам Листячок, была его комната, очень напоминающая грот в лесу и по размерам многократно обширнее, чем можно бы вообразить. В обрамлении леса разместилась зеленая лужайка площадью по меньшей мере в акр, а на дальнем ее краю - романтическая пещерка, уходящая вкось под землю. У входа в пещерку стояла небольшая статуя, а перед ней алтарь. На алтаре гнила освежеванная разлагающаяся тушка какого-то зверька, и над тушкой жужжали мухи.

- Как же вам удалось втиснуть все это в одну комнату?

Листячок пожал плечами.

- Волшебством, конечно. Каждый проживающий здесь украшает свою комнату, как ему заблагорассудится.

- Мне нравится ваш алтарь, - заметил Артур.

- Хорош, не правда ли?

- И ваш костюм из листьев тоже хорош. Вы случаем не великий бог Пан?

- Этот самозванец? Нет, я не Пан. И не Вакх. И не Силен, и вообще я не из греко-римских пастушьих богов. Я Листячок, главный бог троянских скифов.

- Не припоминаю, чтобы мне доводилось читать о богах вашей группы.

- Им не повезло. Едва они возвели скромный пантеон во главе со мной, как были уничтожены все до последнего Киром Великим.

- Опять-таки не помню, чтобы читал об этом.

- То, что Кир перебил троянских скифов, - столь малозначимый для него инцидент, что историки не удосужились даже упомянуть об этом. Но мне это безусловно испортило всю музыку.

- И вам не удалось найти почитателей среди другого народа?

- Мне не выпало такого случая. Эллины ввели в мир Пана, и для другого бога веселья, развлечений, пьянства и священных безумств, подобных вашим, просто не осталось ниши. Дублирование богов - проблема не из простых. Призывают многих, а выбирают считанных.

- Печально слышать. Должно быть, это огромное разочарование.

- Еще бы нет! Мои функции похищены, почитатели уничтожены... Я поставлен в весьма незавидное положение.

- Могу себе представить. И вы подались сюда?

- И то не по своей воле. Говоря по правде, я был сослан сюда решением жюри палачей, так называемых врачей-целителей, равных мне по рангу. Асклепием и компанией. Они постановили, что я слишком возбужден и нуждаюсь в отдыхе.

- В отдыхе? От чего?

Листячок улыбнулся уничижительной улыбочкой.

- Когда был убит последний мой почитатель, я и впрямь впал в возбужденное состояние. Простое мальчишество, наряду с разочарованием от того, что я утратил свое положение в пантеоне, который обещал стать воистину первоклассным. Был, пожалуй, шанс вписаться в египетский пантеон, рядом с Амоном, Исидой и прочими. Они утверждали, что им нужен хороший бог-трюкач. Но прежде чем они пришли к окончательному решению, меня препроводили сюда. По чести, меня ссадили с вола.

- Ссадили с вола?

- По-моему, у вас это называется - сбросили с поезда.

- Горько слышать, - заявил Артур. - Прекрасно понимаю ваши чувства. Мне ведь и самому неприятностей не занимать.

- В самом деле? Расскажи мне...

Артур поведал Листячку про золотые рудники и про то, как он вложил в них свои деньги. Начал было объяснять про игру на понижение, но Листячок прервал:

- Это мне понятно. Мы проделывали это еще на древней вавилонской бирже.

- Ну и вот, через несколько дней я обязан все выплатить. Задолжал уйму денег. Только чудо способно вытащить меня из беды.

- Ты хочешь, чтобы главных держателей акций перебили всех до одного?

- Да нет, не столь сурово. Видите ли, рудник, про который я рассказал, расположен в непосредственной близости к вулкану. Если бы кто-то пробил подземную стену, отделяющую рудник от озера расплавленной лавы, все было бы в порядке, и притом никто бы не пострадал.

- Никто? А те, кто покупал акции?

- В большинстве своем они рассчитывали на их падение.

- Понятно, - высказался Листячок. - Преступление без жертв, так?

- Я предпочел бы определить его не как преступление, а как изъявление божественной воли с добрыми последствиями для большинства людей.

- Ну что ж, придумано ловко, - решил Листячок. - В сущности, задание для какого-нибудь подземного божества. Но полагаю, что я тоже мог бы справиться с этим делом без больших затруднений, если призову на помощь двух-трех друзей.

- Вы можете? И возьметесь?

- Могу ли - это не вопрос. Вопрос - захочу ли?

- И каков же ответ?

- Не исключено, что мы придем к соглашению. На определенных условиях.

- Назовите их.

- Ну, разумеется, тебе придется почитать меня.

- Нет проблем. Практически я уже стал вашим почитателем.

- И будут некоторые другие условия. Ты жалуешь мне право действовать на Земле в любом качестве, какое я выберу, в течение любого срока, какой будет мне угоден. Отсюда вытекает и право предпринимать все, что я сочту нужным, и выбирать средства, какие я предпочту. Мне также понадобится право на работу за рамками нашего с тобой договора. Тебе следует пожаловать мне эти права на вечные времена и пообещать, что ты никогда их не аннулируешь и никогда от меня не отречешься.

Артур пережил минуту страха.

- Разве у меня есть право на такие обещания?

- Ты ведь полноценный человек, не так ли?

- Конечно.

- Тогда ты можешь гарантировать права нуждающимся в том божествам.

- Это что, всегда так делается?