Божии дворяне

            Взаимоотношения между Российской Империей и Суверенным (или, как тогда говорили, Державным) Мальтийским Орденом в XVII — XIX вв. носили весьма разнообразный характер. В течение многих десятилетий, если не сказать — столетий, создавался феномен, который историк Ордена фра Кирилл Туманов назвал “Русской легендой”. Создавалась она из различных элементов, главным из которых были средиземноморские интересы России.

            Дело в том, что в течение нескольких столетий отношения России и Турции были не просто напряженными, но крайне враждебными. Россия не имела выхода в Черное море и этим  безнаказанно пользовалась Оттоманская (Турецкая, или Османская) империя, именовавшаяся также Высокой или Блистательной Портой. Весь XVIII в.  прошел под знаком войн России (хотя и не только России) с Турцией. После взятия Азова и многочисленных побед адмирала Ушакова в морских сражениях над Портой, Россия стала превращаться в великую морскую державу, которой, естественно, нужен был  выход через Босфорский пролив в Средиземное море. В этом свете неоценимое значение приобретал союз России с Орденом Святого Иоанна, боровшегося с тем же врагом – турецким полумесяцем.

        Совместное стремление господствовать в Средиземноморье и совместное стремление противостоять исламу,  были в течении многих лет основой переговоров России с Мальтийским Орденом,  начатых еще Петром I и продолженных Екатериной II.

            К тому же Французская революция конца XVIII в., нарушившая прежний баланс сил в Европе,  подстегнула французскую экспансию в регион Средиземного моря. Это революционное движение,  прервавшее прежнее стабильное течение жизни, разрушившее “троны и алтари”, представляло в то время не менее серьезную опасность для христианства, чем военный напор со стороны Турции. Перед лицом растущей революционной опасности и руководствуясь соображениями столь же идеологическими, сколь и практическими, Российская монархия не только прекратила любые проявления недоброжелательства в адрес католицизма  и,  соответственно – подчиненного в тот период римскому папе   Суверенного Мальтийского Ордена, но и при каждом удобном случае стала демонстрировать свою солидарность с ними.

            Сближение между Орденом Святого Иоанна и Российской Империей, официально закрепленное Конвенцией 1797 г., давало русским возможность создать базы на Мальте – ключом ко всему Средиземноморью.

            Под влиянием докладной записки российского посланника в Константинополе  графа Кочубея,   Император Павел I решил осуществить наконец давние политические и экономические цели Российской Империи на Ближнем Востоке. Но не путём продолжения неудержимого русского наступления на Турцию (т.н. "больного человека Европы",  которая,  несмотря на это уничижительное определение, всякий раз выживала и  доказывала свою жизнеспособность  в ходе  войн  ХVIII-ХХ вв.), но, напротив, сближаясь с Высокой Портой. Таким образом, для Павла I  конечная цель приобретения острова на Средиземном море —   будь то один из Ионических островов или Мальта  —   в корне отличался от  планов Екатерины II,  для которой Мальта была прежде всего центром последующих военно-морских экспедиций против Турции.  Для Павла I же —   это  был   центр объединённых  действий  русского  и турецкого флота.  Не следует забывать,  что с 1798 г. существовал формальный альянс между Россией и Турцией и что в Санкт-Петербурге этот альянс рассматривался как единственный  ключ,  способный  открыть русскому флоту —  торговому и военному —  дверь в пределы турецкого влияния, в противном случае  представлявшиеся недоступными.

Захват Наполеоном Бонапартом  Мальты и изгнание с нее ордена Святого Иоанна в 1798 г. немедленно вызвал противодействие: в Средиземном море появился русский и турецкий флот. Русским флотом командовал Ушаков. Россия и Турция объединились против революционной армии,  присоединившись к антифранцузской коалиции, состоявшей  из Англии,  Австрии и Неаполитанского королевства обеих Сицилий.