Божии дворяне

            В 1794 г., после второго раздела Польши, уже вся территория Великого Приорства Польского, в том числе и Волынь с землями  князя Острожского, отошли к России. Великий магистр де Роган отправил представителем  Мальтийского Ордена для переговоров с Екатериной II бальи графа Джулио (Юлиуса) Ренатуса Помпея Литта-Висконти-Арезе, успевшего послужить России на море и получить ранг адмирала российского флота. Однако переговоры зашли в тупик и, возможно, дело так и не сдвинулось бы с мертвой точки, если бы не скоропостижная смерть Императрицы.

            Они были продолжены ее сыном — Императором Павлом I.  Еще в 1782 г. Великий Князь Павел Петрович, путешествуя по Европе, был принят в Риме папой Пием VI. Встреча эта оставила у Павла неизгладимое впечатление на всю жизнь.  Уже после смерти Екатерины II, Павел I подписал проект о нунциатуре в России и даже изъявил желание, чтобы папский нунций (посланник) прибыл в российскую столицу еще до коронации. Им стал Лоренцо Литта, родной брат бальи графа Джулио Литта, посла Мальтийского Ордена.

            По   вступлениии на прародительский престол Павел I выразил желание  закончить  дело об Острожском майорате в пользу Ордена Святого Иоанна, заключив с Великим магистром особую Конвенцию. 

            Итак, 4/15 января 1797 г. эта Конвенция была заключена и подписана  двумя  суверенными державами:  Российской Империей и Мальтийским Орденом. С русской  стороны ее подписали обер-гофмейстер  А.А.Безбородко и вице-канцлер А.Б. Куракин, от имени Мальтийского Ордена бальи Джулио Литта. Интересен официальный титул Литта, который стоял под этим документом: “Юлий Рене, бальи, граф по праву дворянства почетного языка Итальянского, командор разных командорств военного ордена Св. Великомученика и Победоносца Георгия III степени; польских орденов Белого орла и Св. Станислава кавалер, Российского флота контр-адмирал и полномочный министр знаменитого Ордена Мальтийского и Его Преимущества Гроссмейстера”.

            Конвенция, состоявшая из 37 пунктов, дополненная затем еще 8 пунктами, учреждала в России Великое Приорство Мальтийского Ордена, в состав которого могли войти дворяне-католики из числа  русских подданных. Кроме того Орден получал от Российской короны гарантии сохранности своих владений в Польше и России, а также ежегодного поступления взносов от российского казначейства в доход Ордена.

            В соответствии с Конвенцией было образовано Великое Приорство Российское,  в которое было включено  уже существовавшее Польское  Великое Приорство, а согласно статье XXIII  были учреждены десять Родовых Командорств, специально  для  той части русской знати,  которая исповедовала католичество в Российской Империи.

            Для Мальтийского Ордена эта Конвенция имела огромное экономическое и политическое значение. Во-первых создавалось Великое Приорство Российское, которое должно было заменить “внутри Мальтийского Ордена Великое Приорство Польши”. Кроме ежегодного дохода в 120 000 флоринов, которые Орден  предполагал получить от последнего, доходы русских наследников должны были составить 300 000 флоринов. А ежегодный взнос в казну Ордена  поднимался до 41 000 флоринов. Было дано разрешение на создание новых командорств, а достоинство Великого Приора и Командора было “должно при любых обстоятельствах рассматриваться как субъект Империи при возможном подчинении Мальтийскому Ордену”. Также был урегулирован и прием в “Орден Мальтийских рыцарей и подтверждение доказательств аристократического происхождения”. Они должны были происходить “согласно принятой в Великом Приорстве Польши практике”.  Кроме этого Павел I согласился выплачивать Ордену ежегодную сумму в 96 000 флоринов, как погашение задолженности Великого приорства Польши.

            Джулио Литта отправляет на Мальту подлинные документы и сопроводительные письма с кавалером Рачиньским. Все было бы хорошо, если бы не непредвиденные обстоятельства.  В Анконе Рачиньский попадает в руки французов, которые конфисковали и всю дипломатическую почту. Вскоре содержимое его курьерской сумки было опубликовано  на страницах французских газет, развернувших ожесточенную кампанию против Павла I, обвиняя его в желании захватить Мальту.

            Пока были изготовлены заново акты Конвенции и пока второй курьер прибыл на Мальту, наступила середина лета. Однако еще одно непредвиденное обстоятельство отодвигает процедуру ратификации. За два дня до прибытия русского посланника умирает Магистр де Роган.  Состоялись похороны, а затем выборы нового предстоятеля Ордена.

            Новый Великий Магистр Фердинанд фон Гомпеш (первый и единственный немец на этом посту) собрал Капитул лишь 7 августа. Он же и подписал Акт ратификации, а в знак признательности Совет решил объявтть на русского Императора Протектором (Покровителем) Мальтийского  Ордена. Литта был назначен чрезвычайным  послом Ордена в Петербурге. А послом России при Ордене стал Энтони О’Хара, служивший в России еще со времен Елизаветы Петровны.