Божии дворяне

         Во время своего пребывания на Мальте,  Шереметев сумел расположить к себе  не только  Гроссмейстера,   но  и  весь  Капитул Ордена.   А   накануне отъезда Шереметева,  на прощальной аудиенции, Перейлос де  Роккафюль, в  знак  особого  расположения к России и ее посланнику,  возложил на него цепь с крестом Ордена Святого Иоанна Иерусалимского, украшенным бриллиантами.

            Таким образом, боярин,  а впоследствии граф Б.П.Шереметев, был  первым из русских, посвященным не просто в  «рыцари чести», но даже в почетные командоры, Мальтийского Ордена.

         Конец XVIII века мог быть и концом  Ордена.  Но он  был  также  временем вхождения России в Орден госпитальеров.  С одной стороны,  римские Папы,  положение которых стало поистине критическим, утратили всякий  интерес  к  благополучию  Ордена.  С  другой стороны —  разразилась  Французская революция.  Сочетание  всех этих факторов  могло  нанести мальтийским рыцарям смертельный удар.

2.

         Орден Святого Иоанна владел  во  Франции крупной собственностью  и обладал там  юридическим иммунитетом,  дарованным ему французскими монархами, освободившими членов Ордена от юрисдикции местных  судов    и законов.  Но  декрет  французских  революционных  властей 1792 г. конфисковал в пользу «народа» все владения Ордена во Франции.

            Вообще, последняя четверть XVIII века оказалась для Ордена внстма сложным периодом. Внутренние распри, анархия, конфликты с местным населением обострили ситуацию в Ордене до предела. В этот момент Великим Магистром стал один из самых выдающихся деятелей Ордена - Эммануил Мари де Неж  граф де Роган-Полдю. Огромные долги почти в два миллиона эскудо, полностью растроенные финансы —  вот что де Роган получил в наследство от предшественников. Им были систематизированы старые уставы и разработан новый Кодекс, который с тех пор носит его имя.

            Еще более усложнилось положение  в Ордене во время французской революции, чему способствовал и известный авантюрист Жозеф Бальзамо, более известный под именем графа Калиостро. Как известно, три из семи «языков», или «наций», составлявших Орден Святого Иоанна Иерусалимского, были французскими. В качестве ответной меры на упразднение ордена Французской Республикой, Великий магистр де Роган отказался принять на Мальте французского республиканского поверенного в делах и распорядился допускать в свои порты французские торговые корабли только со спущенным трехцветным республиканским флагом. Англичан же орден принимал и оказывал им всяческое содействие. Орденские власти следили за укомплектованием английских эскадр и снабжением их продовольствием. Так, со складов Великого магистра было выдано 20 000 фунтов пороха вице-королю Корсики Эллиоту. Неумолимо надвигался конфликт мальтийских кавалеров с Французской республикой.

            События в Ордене развивались поистине стремительно. Никто из христианских католических правителей Западной Европы  не пришел на помощь Ордену.  Помощь пришла оттуда,  откуда ее меньше  всего  ожидали —  от  главы русского ПРАВОСЛАВНОГО государства, от Императора Павла I.

            Дело в том, что после конфискации у Ордена  всех земельных владений во Франции единственным источником дохода осталось Польское Великое Приорство. Но и здесь у мальтийцев возникли проблемы.

            Еще в начале XVII в. князь Януш Острожский (проживавший на Волыни),  - последний мужской отпрыск Рюриковичей в западнорусских землях, принял   католичество и решил передать все свои обширные земельные владения   Ордену Святого Иоанна Иерусалимского, если род Острожских пресечется после его смерти, что  и было зафиксировано в его  завещании от  1609  г. В 1672 г. мужского потомства рода Острожского не осталось. Острожский домен (майорат), находившийся на Волыни перешел под управление Мальтийского Ордена в лице  назначенного им «рыцаря юстиции» («рыцаря по справедливости»).  Однако уже в начале XVIII века заявили свои права и другие претенденты на Острожский майорат. Начались судебные процессы по вопросу о завещании князя Острожского, продолжавшиеся до 1774 г.,  когда правительство Речи Посполитой приняло решение о разделе земельных владений князя Януша между его наследниками и созданным по завещанию  князя Острожского Великим Приорством (Приоратом) Польским Ордена Святого Иоанна. Основанное 14 декабря 1774 г., оно было последовательно утверждено Польским Сеймом 18 октября 1776 г., Папой Пием VI, 26 сентября 1777 г. и Великим Магистром Эммануилом де Роганом 17 ноября того же года.

В 1774 г., через два года после первого раздела Польши, в результате которого наследство князя Острожского перешло под контроль России, Мальтийский Орден был восстановлен в своих правах.