Брабантский мастер Иероним Босх

Платье с широкими рукавами, перехваченное в талии длинным поясом, идеально шло ей, придавая еще больше грации и без того изящной фигуре. Цвет платья не был ни красным, ни розовым – Йерун, привычно подумав про цвет, не назвал подходящего, однако сразу же понял, как получить подобный оттенок. Для этого следовало добавить к ярко-розовому капельку синего. Ближе всего к этому оттенку был цвет зимнего неба на рассвете, когда лучи солнца, еще не показавшегося из-за горизонта, уже встретились с темно-синими облаками. Как раз темно-синим был пояс красавицы. Ее волосы – не белокурые, как у ангелов, изображенных на фресках, а густые, темно-русые – плащом спадали на спину и почти достигали колен. Прическа выглядела простой, но удивительно гармоничной: распущенные волосы только у висков были заплетены в косы, собранные на затылке. Девушка казалась самой светлой среди разноцветной праздничной толпы. И нет ничего странного в том, что, глядя на молодую женщину, Йерун в первую очередь вспомнил сказки о белых дамах. Однако эта мысль не испугала юношу, наоборот, он ощутил прилив радости.

В сказках и поверьях, которые доводилось слышать Йеруну, белые дамы при всей своей неземной красоте оставались существами злокозненными. Ими оказывались либо неупокоенные души безвременно погибших дев, либо некие духи – сущности не человеческие и не Божественные, стало быть, причастные миру бесов. Встреча с белыми дамами не сулила героям сказок ничего хорошего – даже за благоволением, дарами и дружбой следовала кара. Что ж, дамам приписывали колдовскую силу и мстительный нрав. Самое простое и нестрашное, что человек мог получить от белой дамы в итоге – это до конца своих дней потерять покой.

Йерун не боялся белых дам. Он никогда не считал их злыми духами, охочими до человеческих душ и страданий. Юноша был твердо уверен, что прекрасное не может быть злым и что сам Люцифер, искушая праведников, не способен принять поистине прекрасный облик – достаточно приглядеться, чтобы сразу различить дьявольскую уловку. Дьяволицу выдадут злые или пустые глаза, или нос, похожий на птичий клюв, или когти на руках – непомерно длинные и острые, каких у людей от природы не бывает. Если дьяволица явится обнаженной, то наверняка сзади у нее будет самый настоящий хвост – голый и мерзкий, вроде крысиного, либо чешуйчатый хвост змеи. Недаром враг рода людского еще ни разу не сумел обмануть святого – те обладают вещим взглядом. Йерун верил, что и художника, привыкшего смотреть на мир внимательно, дьяволу обмануть не удастся.

Итак, младший сын художника ван Акена втайне мечтал встретить белую даму и хотя бы полюбоваться ею. Впрочем, было ясно, что с его живым нравом любованием дело не ограничится – сразу захочется поговорить, а уж о большем можно только мечтать. Но ведь и сама встреча с белой дамой была мечтой! Лишь бы чудесная сущность не исчезла перед глазами человека. Русоволосая красавица исчезать не собиралась.

Ее не сопровождали мужчины, впрочем, рядом с ней была женщина более почтенного возраста. Явно не мать и не сестра – внешнего сходства Йерун не заметил. Стало быть, служанка, подумал юноша. Это было видно также и по тому, как дамы разговаривали между собой.

– Ох, мефрау Адель, шумно здесь нынче! – вздохнула старшая. – Пристало ли вам одной?

– Отчего же одной, Бригитта? – улыбнулась Белая дама (так Йерун успел прозвать про себя младшую). – Разве мы не вдвоем с тобой?

– Да разве ж я об этом, мефрау, – продолжала ворчать Бригитта. – Одной, стало быть, без мужа!

– Ой ли, Бригитта! – засмеялась Адель. – Чем карнавал хуже рынка? Ведь не в лесу, не на большой дороге, не ночью на улице! Не постыдно, не опасно! Будет пост – будет и строгость, кто же спорит!

Бригитта не спорила – видно было, что ворчит она больше для порядка и сама рада-радешенька выбраться на карнавал вместе со своей госпожой. Вскоре после того, как корабль дураков завершил свое сухопутное плавание, угодив на потеху толпе прямо в лапы ряженных чертями, на площади началось всеобщее веселье с музыкой и танцами. Здесь развлекались все, и Йерун, как и следовало ожидать, не ограничился одним только любованием Белой дамой. Юноша учтиво поклонился ей, приглашая на танец, правда, неожиданно для самого себя замер в смущении, когда Адель благосклонно кивнула в ответ, приняв приглашение.

Во время танца Йерун едва ли думал о привычных движениях, благо они выходили сами собой. Он видел перед собой только платье цвета рассветного неба да густые русые волосы. Блеск волос казался юноше настоящим сиянием, светом белой дамы. Именно белой дамы, не ангела – посланники небес ни за что не снизошли бы до танца с человеком. Когда парни и девушки менялись в парах, он все равно искал глазами Адель и всякий раз возвращался к ней. Тогда счастливое волнение охватывало его с новой силой.