Брачная афера Ривотта Мадсона

— Нет особых подробностей, — Теззи посмотрела ему в глаза и слегка прикусила губу. — Мы с Сирингой подружились, она правда была славной женщиной, мне очень нравилась. Я могла болтать с ней часами. А в один из дней она предложила убить моего мужа. Нанять вскладчину лихого человека. Датур пытался шантажировать ее карточными долгами, да и надо мной издевался как мог. Не буду лгать, я бы с радостью разделалась с ним, но у меня никогда не водилось денег. У Сиринги были, пусть и немного, но все-таки. Она иногда выигрывала в карты. А мне и на лишние перчатки не всегда хватало. Я сказала ей правду, что страшно хочу, но у меня нет денег…

— И что? Разве это как-то делает тебя причастной к убийству? И отчего ты уверена, что убийцу к Датуру подослала Сиринга? У него был полно врагов, знаешь ли…

— Она рассказывала о лихом человеке, вскользь, тогда же, когда предлагала убить Датура, — вздохнула Гортензия и снова облизнула пересохшие губы: — и он походил на встреченного Фукси, — дернула плечами, будто пытаясь согреться: — Сиринга сказала, что поищет себе другую женщину в партнерши, и больше мы с ней об этом деле не вспоминали. А после разговора с Хатиором, помнишь, когда он рассказывал про вино, я вдруг подумала, уж не приняла ли Сиринга мой взнос той помощью? Не решила, что я оплатила свой пай.

— Глупости, — отмахнулся Ривотт, целуя ее в нос. — Откуда бы она взяла деньги? Добытое тобой она использовала для яда…

— Может, опять выиграла в карты… — пожала плечами Теззи. — Я боюсь, она сказала убийце что-нибудь про меня… Да, я бы с превеликим удовольствием разделалась и с Датуром, и с Белдоном, но отвечать за чужое преступление не хочу.

— И не придется… — погладил ее, осторожно касаясь большим пальцем губ.

— Пойдем наверх… — с какой-то мрачной бесповоротной решимостью позвала супруга. — Когда ты со мной, я ни о чем не думаю. Мне чуть-чуть, но легче.

Ривотт усмехнулся, но спорить не стал. Вечером попросит совета у Хатиора. Отдавать Теззи в руки палачей в планах не было.

Глава семнадцатая

На ужин с Хатиором и Астельбаном не опоздали только чудом. Вышли куда позже, чем следовало, но на улицах было пусто, а кучер попался такой лихой, что прибыли в самый подходящий момент. Только что принесли основное блюдо. В тесном кабинете пахло горчичной приправой и печеными яблоками. Теззи посмотрела на добротный кусок ароматной говядины и вспомнила о пропущенном обеде. Ривотт вернулся домой сытым, а ей рядом с мужем не хотелось тратить время на еду.

Устроились на свободные места, друг напротив друга. Астельбан с Хатиором отчего-то никогда не садились рядом, и Библисам из-за опоздания пришлось принять их правила игры. Некоторое время почти не говорили, каждый смотрел в свою тарелку, но, когда разделались с говядиной, Теззи приготовилась задавать вопросы. Вряд ли у Хатиора были прямо хорошие новости, зато он наверняка мог рассказать, чем закончился допрос убийцы.

— Гортензия, — опередил ее вечно спешащий Астельбан, и Теззи поморщила носик, глядя в его пустую тарелку: небось он опять сбежит сразу поле десерта. Иногда казалось, что зельевар приходит на встречи к ним, исключительно чтобы перекусить за чужой счет. Астельбан не заметил ее взгляда и продолжил как ни в чем не бывало — вы уверены, что ничего не пропустили вчера? Все указали в записке? Просто из добытого даже со всех трех встреч вряд ли можно получить что-то подходящее…

Теззи нахмурилась: тщетность усилий стала немного раздражать. Смерила зельевара внимательным взглядом и вздохнула. Толку от этого красавца никакого, только суета.

— Вы же говорили, что изучали зелье Белдона и примерно представляете, чего не достает в вашем варианте, — вмешался Ривотт таким строгим тоном, что Теззи невольно вспомнила о его происхождении. — В чем сложность соотнести то, что знаете, с тем, что приходит от Гортензии? Какого рода сведений вам не хватает?

Настала очередь Астельбана хмуриться. Он прочистил горло и пустился в объяснения.

— У нас есть несколько версий недостающих добавок, но ни для одной из них Гортензия и господин Патрак не добыли всех составляющих. В каждой не хватает одного или нескольких ингредиентов.

— Так попробуйте все! — ехидно усмехнулся Хатиор, он тоже покончил с мясом и потянулся налить себе теплого киселя. — Возможно, у Белдона есть запас и сейчас наш славный зельевар просто не пошел за самым важным, опасаясь разоблачения.

— Скорее всего, нам придется так поступить, — пожал плечами Астельбан, — но была надежда, что выясним наверняка и перебирать не понадобится, — поймал взгляд Ривотта и как-то стушевался, даже орлиный нос потерял все высокомерие и спесь: — Прошу учесть, это требует времени…

— Время у вас пока есть, Белдон еще не чувствует угрозы, — подытожил Хатиор.

Принесли яблочный пирог с чаем, и Астельбан, пользуясь возникшей паузой, откланялся восвояси. Гортензия проводила его вежливой улыбкой. Помощник так себе, а лишние уши не нужны.

— Есть что рассказать, Хатиор? — спросила она, разливая чай. — Мне уже готовиться к бегству или можно остаться?