Брачное агентство Джейн Остин

Сегодня я возвращаюсь домой очень поздно, потому что как раз перед окончанием рабочего дня Аманда нашла кучу новых потенциальных клиентов, которых нужно было оформить, и мне, как обычно, не удалось сказать «нет». Никогда не знаешь – вдруг это поможет мне получить хорошие рекомендации, если у меня когда-нибудь появится шанс перейти в редакцию, в чем я начинаю сомневаться. И вдобавок на Линии Виктории снова были неполадки из-за ремонтных работ, так что, когда я добралась домой, было уже почти десять.

– Твоя мама звонила, – сообщает Мел из ванной.

– О боже, нет, снова. Что она хотела в этот раз? Снова напомнить про чей-то день рождения? – кричу я в ответ.

– Нет, что-то насчет учительских курсов, которые она нашла в Оксфорде, – Мел выходит из ванной с полотенцем на голове.

– Только не эти чертовы курсы! Она когда-нибудь сдастся? – восклицаю я, падая в кресло.

Моя мама считает, что я могла бы найти себе работу и получше: например, стать учителем начальных классов, как она. В основном потому, что она любит свою работу, а еще из-за длинных каникул. Длинные каникулы – это довод, но не могу представить, что буду снова каждый день ходить в школу. Кроме того, у мамы никогда нет свободной минутки. Если она не в школе, то готовится к урокам, ставит отметки, пишет отчеты. У нее не бывает перерывов на чай, все время уходит на разбитые коленки учеников и бумажную работу.

– Вообще, ее можно понять, – говорит Мел, энергично вытирая копну вьющихся волос полотенцем. – Ты ведь не особо счастлива на своей работе в «Модист», ведь так? Звучит ужасно скучно.

Что мне нравится в Мел, она всегда говорит, что думает. Она творческая личность, легкая на подъем, и ее абсолютно не волнует, что люди о ней подумают. Учится в Королевском колледже искусств – просто невероятно талантлива. Мел из тех людей, которым даешь кусок мятой бумаги и пластиковый пакет и они создают из этого что-то прекрасное. Она всегда мастерит невероятные конструкции из самых неприглядных вещей.

В последнее время она заинтересовалась текстурами, так что я стала находить обрывки пряжи, ниток, лоскутков по всей квартире. Ну да, она немного неряшливая, но и я не самая большая чистюля в мире. Время от времени нам это надоедает, и мы бегаем с мешками для мусора, забрасываем в них вещи и прячем в кладовой или за диваном (это обычно случается, когда к нам кто-то приходит).

Что еще нужно знать о Мел, так это то, что она очень скромная и никогда не хвастается своими работами, как будто не знает, насколько она хороша. Думаю, это потому, что все ее братья и сестры учатся в Оксфорде или Кембридже, не помню где, но ее родители постоянно напоминают ей об этом. Будто думают, что она позор семьи, только потому, что не занимается наукой. Люди бывают такими странными иногда. Не понимаю, почему они не могут порадоваться тому, что она так талантлива. Мел как будто постоянно должна доказывать им, что она не хуже других. Я считаю, что она тратит время впустую, поскольку проблемы у них, а не у нее.

– О, кстати, – Мел хватает ярко-розовый листок, на котором что-то записано, – звонила какая-то женщина из Брачного агентства Джейн Остин. Что это за ерунда, ради всего святого?

– Ничего особенного, – говорю я обычным тоном. – Прочитала об этом в журнале.

– Ее зовут Эмма Вудтри. Хотела узнать, заполнила ли ты остальные анкеты, так как она их не получила, – смеется Мел. – Ты вступила в историческое брачное агентство? Могу представить: ты, одетая как леди, пьешь чай и читаешь Остин.

– Эмм… ну да, то есть нет, – и чувствую, как краснею от неловкости. Конечно, я дала агентству свой новый домашний номер, как и мобильный, после того как сменила оба, чтобы избежать преследований Дина. Черт, теперь Мел будет думать, что я совсем уже отчаялась. Откашливаюсь и отправляюсь на кухню налить себе бокал вина. – Да, я думала о том, чтобы присоединиться к ним, звучит вообще-то отлично.

– Эта Эмма вроде милая, но что вы делаете на свиданиях? Одеваетесь в костюмы эпохи Регентства и притворяетесь героями из романов Джейн Остин? – Мел снова смеется. – Ты понимаешь, что все парни будут либо геи, либо чудики?

Она, вероятно, ближе к правде, чем думает.

– Думаю, все же стоит попробовать, – говорю я. – Но, возможно, мне и не понадобится. Назревает кое-что интересное.

– Правда?

– Угадай, кто идет на премию GQ Grooming? Никогда не знаешь, кого можешь там встретить.

– Ооо, круто! Давай выкладывай, рассказывай все. Что собираешься надеть? – Мел запрыгивает на диван в возбуждении. – Хочу услышать все детали.

– Деталей пока никаких нет, но я тебе все расскажу за ужином. Я закажу пиццу, а ты возьми еще вина.

Пару дней спустя меня охватила паника. В реальности никто в Лондоне не выходит в люди без основательной подготовки. Я усвоила это на своем горьком опыте, так как обычно трачу на уход за собой не очень много времени, мягко говоря.