Брачные клятвы леди Макбрайд (СИ)

    Я полагала, что лорд Мердок, в некоторых вопросах не лишенный здравомыслия, откажется. Но налоговый сборщик лишь посмотрел на меня, ?йрин и капитана, особенно задержавшись взглядом на его трости,и неприятно усмехнулся.

   – Что ж, будь по–твоему. Это место подойдет?

   ?н махнул рукой на замерзшее русло реки, где после недавнего снегопада еще не расчистили каток,и капитан кивнул, почти не задумываясь.

   – Хорошо.

   Не дожидаясь, пока кто-нибудь из ошарашенных зевак вмешается или позовет стражу, мужчины зашагали вперед. Толпа расступилась в стороны, пропуская дуэлянтов. И пока проход не сомкнулся, мы с Айрин со всех ног побежали следом.

   Сердце стучало нервно и рвано. Не знаю, почему, но мне было до ужаса страшно. Как будто сейчас, на ровной глади реки, решалась моя судьба.

   «Только бы все обошлось, боги,только бы все обошлось!»

   С набережной к воде вели два пролета скользких каменных ступеней. Лорд Мердок преодолел их без проблем, капитан, опиравшийся на трость, был более осторожен.

   «Колено! – мелькнула в голове, обдав холодом, опасная мысль. - Так вот почему кузен лорда Синклера согласился сражаться с превосходящим по силе противником, да еще и вытащил его на лед. Как же нечестнo и подло!»

   Я бросилась вниз вслед за капитаном.

   – Ваша нога… милорд... не надо...

   Но он не позволил мне прикоснутьcя к травмированному колену. Лишь отстранил решительно, отдал мешавшую в бою трость, на мгновение обхватив ладонями мои дрожащие пальцы,и шагнул ?а лед. Биггелоу, покорный приказу хозяина, остался рядом со мной, на пару ступеней выше застыла, вытянувшись в струну, Айрин.

   Все, что мы могли – лишь смотреть.

   Смотреть, смотреть…

   Две фигурки – темная и светлая – замерли дpуг напротив друга на белой полосе замерзшей реки. По обоим берегам к гранитному парапету приникли зеваки. Всем хотелось увидеть настоящую магическую дуэль. И никто – даже Айрин – не понимал, насколько это было опасно.

   – Пoкажите ему, милорд, кто тут настоящий айрширец по духу! – крикнула она капитану. - Мы с Хейзел болеем за вас!

   Я бессознательно запустила пальцы в длинную шерсть на собачьем загривке, не в силах унять дрожь.

    «Ох, если бы только я послушалась маму и осталась дома. Тогда ничего не случилось бы!»

   – Начинайте! – донесся из толпы возбужденный выкрик.

   В руке лорда Мердока вспыхнула серебристым светом Призрачная шпага,и в следующее мгновение точно такой же клинок,толькo темнее, плотнее и ярче, появился у лорда Синклера. Хоть капитан и был тем, кто инициировал дуэль, нападать он не спешил. На секунду противники сощурились,изучая друг друга, а затем…

   Вшух-х!

   Описав широкую дугу, серебристое магическое лезвие рассекло воздух, целясь в левое бедро лорда Синклера. Капитан даже не шевельнулcя. На пути Призрачного клинка вырос щит,и шпага налогового сборщика, ударившись об него, рассыпалась, чтобы через секунду вновь собраться сверкающим клинком в руке хозяина.

   Новая попытка – и вновь неудача. Лорд Синклер стоял непоколебимо, а щит вокруг него казался каменным монолитом. Как ни старался лорд Мердок найти брешь в защите, ему это не удавалось.

   Раз.

   Другой.

   Вших-х!

    Стремительная атака капитана сорвала с губ толпы восхищенный вздох. Она смела выставленный в последний момент щит, задев лорда Мердока за предплечье. Магическое лезвие вспороло редингот и фрак. Кровь сквозь прореху так и не выступила, но ни у кого не оставалось сомнений, что следующий удар достигнет цели.

   Налоговый сборщик раздраженно одернул рукав. И взмахнул клинком – будто бы со злости. Но вместо того, чтобы ударить лорда Синклера, лезвие, описав кривую дугу, устремилось прямиком ? гранитным ступеням, на которых стояли зрители и Айрин.

   Я не успела среагировать – лишь беспомощно вскинула к лицу руки, осознавая бесполезность попыток защититься от вышедшей из-под контроля магии. Испуганно взвизгнула подруга, а у парапета началась настоящая паника. Люди отпрянули назад, на противопoложной стороне кто-то в ужасе закричал, предчувствуя, что через мгновение уникальное зрелище обернется катастрофой.

   Бессознательно я зажмурилась.

   Но… ничего не cлучилось.

   Открыв глаза, я увидела перед собой переливающееся полотно щита лорда Синклера. Нет… не щита – настоящего купола, окружившего противников и пространство замерзшей реки плотной прозрачной полусферой. Капитан использовал часть своей энергии, оградив наблюдавших за дуэлью зевак от случайной магической атаки.

   Руки сжались в кулаки. Одного взгляда на самодовольного налогового сборщика было достаточно, чтобы понять, что тот нарочно целился в зрителей, чтобы вынудить лорда Синклера оттянуть часть энeргии на заградительный купол,тем самым ослабив свою защиту.

   Нечестно! Подло!

   Лорд Мердок встряхнулся, разминая плечи.

   – Что ж, – проговорил он с неприятной усмешкой. - Дело твое, ?дам, куда и на что растрачивать драгоценную силу.

   И тут же ударил – уже зная, что у капитана больше нет возможности выставить щит.