Брачный капкан для повесы

— Он хочет провести свои последние дни здесь, во дворце.

— Вот оно что, — пробормотала Мориана. — А что с петицией?

— Бенедикт сказал, что она отозвана.

— Интересно. Ты веришь ему?

Тео беспокойно заерзал под ее оценивающим взглядом.

— Не знаю.

— Сколько ему осталось?

Этого он тоже не знал, но мог получить ответ от врача, номер которого оставил ему Бенедикт.

— Где у тебя тут телефон?

Мориана вышла за дверь и вернулась с позолоченным телефоном, сделанным в виде весов. Тео посмотрел на телефон, а потом снова перевел взгляд на Мориану.

— Это самая нелепая вещь, которую я когда-либо видела. Думаешь, почему я так веселилась, когда говорила по этой штуковине?

Тео связался с лечащим врачом своего дяди и узнал, что Бенедикт не преувеличивал состояние здоровья Константина Лизендахского. По прогнозам врачей, тому оставалось жить считаные дни. Он уже терял сознание, и начали отказывать его внутренние органы. Константин отказался от того, чтобы его подключали к системе жизнеобеспечения, и согласился только на паллиативную помощь.

— Счет пошел на дни, — сказал Тео. — Если он не умрет по дороге.

— Что ж, теперь мы знаем, — тихо ответила Мориана. — Ты устроишь ему государственные похороны?

— Нет. — Он даже думать не хотел о том, чтобы хоронить с почестями этого убийцу. — Хотя его похороны пройдут достаточно помпезно для бывшего принца-регента.

— Хочешь узнать мое мнение?

— Да.

— Тогда слушай. Десять лет назад ты разобрался с этим человеком, но не изгнал его. И теперь до или после его смерти тебе придется вернуть его домой. Ты попытаешься и придашь смысл его жизни и его поступкам, а потом выскажешься публично о непостоянстве человеческой натуры, искушении и прощении, и не важно, будут эти слова иметь для тебя значение или нет. Сделай так. Продемонстрируй своему народу и Константину милость сильного короля.

Тео отвернулся от окна и глянул на Мориану, которая спокойно пила чай и излучала абсолютную безмятежность.

— Теперь твой дядя не представляет для тебя никакой угрозы. Бенедикт, храни его Господь, находится в том же положении, что и ты. У него нет ни жены, ни детей. Но он не будет выступать против тебя. Он не может этого сделать. Так что трон целиком и полностью твой.

Ее мудрость восхищала его.

— Мне по-прежнему нужна королева.

— Но теперь тебе незачем спешить, и ты можешь поискать как следует и найти ту, которая подойдет тебе лучше всего.

Но он уже нашел. Как Мориана могла быть такой проницательной в том, что касалось его дяди и кузена, и не видеть, что она и была самой лучшей кандидаткой на роль его жены?

— Как часто Огастас советуется с тобой?

— Почти каждый день. А почему ты спрашиваешь?

— У тебя хорошо получается.

— Я каждый вечер слушала за ужином, как отец обсуждает положение дел в Аруне. Не самые важные вещи, но мы всегда о чем-то говорили, и он спрашивал наше мнение и заставлял отстаивать его. Отец учил тактично обсуждать проблемы и находить им решение. Это были своеобразные уроки по искусству управления государством.

— И сколько лет тебе было тогда?

— Не помню. Знаю только, что мы занимались каждый день. Отец всегда прислушивался к мнению матери. Он искал у нее поддержки и свежего взгляда со стороны. Когда она умерла, он потерял интерес к управлению государством. Вот почему он отошел от дел так рано.

Мориана поставила чашку на стол и посмотрела на Тео:

— Я пугаю тебя, не так ли? Ты не привык иметь дело с женщинами, которые ожидают от своего возлюбленного не только физической, но и интеллектуальной близости. А я ведь предупреждала.

— Да, предупреждала. — И боже правый, ему хотелось большего. Он правил в одиночку. Всегда. Но сейчас… Ему нравилось беседовать с ней, приводить аргументы и выслушивать возражения с ее стороны. И она спорила с ним не ради самого спора, а чтобы облегчить его ношу…

— У тебя какой-то немного безумный взгляд, — заметила Мориана.

Все потому, что он только что понял, чего ему не хватало все эти годы.

Она поднялась с места и, подойдя к Тео, посмотрела в окно.

— Что это? — спросила Мориана, увидев на краю леса крошечный коттедж.

— Когда-то мать занималась там живописью. Сейчас в коттедже обосновались садовники.

— Ты не прогуляешься туда со мной? Через сад.

— Сейчас?

Она молча кивнула.

— Тогда тебе понадобятся шляпа и палантин, чтобы прикрыть плечи. И, может быть, зонтик.

Мориана глянула на него так, словно он сказал какую-то глупость.

— Что не так? Путь не близкий. А у тебя белая кожа. Ты можешь обгореть.

— У меня темные волосы, темные глаза, оливковая кожа, которая на солнце не обгорает, а загорает. Ты становишься похожим на мою мать.

Ее мать была настоящим тираном.

— Ты ведь знаешь, — пробормотал Тео, — что матери иногда оказываются правы, не так ли?

Когда они подошли к входной двери, их ждала горничная с широкополой шляпой в руках, зонтиком и легким хлопковым палантином. Мориана вздохнула, а Тео улыбнулся. Одному Богу известно, где его персонал откопал эти вещи.

Сначала Тео накинул на ее обнаженные плечи палантин и несколько раз поправлял его. Судя по всему, он больше привык снимать с женщин одежду, чем помогать надевать ее.