Брачный капкан для повесы

— Мне лучше пойти первым, — предложил Генри.

— Тогда вперед.

Генри начал подниматься по лестнице, и Аури томно вздохнула, глянув на его ягодицы.

— После тебя, — сухо бросила ей Мориана.

— Спасибо, миледи.

— Ты неисправима.

Когда они забрались на третий этаж, Генри включил свет, и перед их глазами возникло помещение величиной с теннисный корт, заставленное бесконечными стойками с одеждой.

— Там есть журнал, — указал на стоящий у стены столик Генри. — Думаю, костюмы организованы по эпохам, а потом уже по цветам.

— Откуда такие сведения? — поинтересовалась Аури.

— Моя мать была портнихой последней королевы, — ответил тот. — И в детстве я часто бывал тут.

— Вы когда-нибудь примеряли костюм центуриона? — продолжила Аури. — А рыцаря-тамплиера?

Генри улыбнулся, но ничего не ответил.

— А чем сейчас занимается ваша мать? — спросила Мориана.

— Она работает во дворце горничной, ваше высочество.

— Ты только подумай, что можно сделать со всем этим добром, — восхищенно протянула Аури.

— Благотворительные выставки, выставки в музеях… — Начала перечислять Мориана.

Аури открыла журнал и начала просматривать записи.

— О бог мой. Королевские свадебные наряды!

— Похоже, мы тут задержимся на некоторое время, — ответила Мориана. — Генри, я могу показаться навязчивой, но, думаю, пора познакомиться с вашей матерью.

Тео нашел их два часа спустя. Он успел проконсультироваться с различными специалистами в области медицины. Организовал перевозку. Переговорил с Бенедиктом. Сказал ему, что согласен на приезд Константина только в том случае, если кузен составит компанию своему отцу и будет оставаться во дворце до самой его смерти.

Бенедикт сердечно поблагодарил Тео, попросил выделить для них покои в западном крыле и пообещал, что уедет сразу после смерти отца.

Тео становилось дурно при мысли о том, что они втроем снова соберутся под одной крышей, и ему срочно захотелось оказаться рядом с Морианой. Не для того, чтобы выговориться, как раньше. На этот раз он хотел отвлечься.

И она не подвела.

Мориана, словно крошечный генерал в кремово-желтом мундире, сидела в окружении нарядов всевозможных расцветок и в компании двоих горничных, своей фрейлины, управляющей дворцовым персоналом и двух королевских телохранителей.

— Тео! — При виде его она мило зарделась. — Мы надолго пропали? Мы просто… м-м-м… планировали выставку и хотели, чтобы ты…

— Рассмотрел наше предложение, — пришла на помощь Саманта.

— Именно, — улыбнулась Мориана.

— И какая мне будет от этого польза?..

— Колоссальная. Подумай о детях.

— Я хочу четырех, — вкрадчиво ответил Тео. — Пойдем со мной. Пожалуйста. Мне нужно кое-что обсудить с тобой.

— Конечно. — Она кивнула остальным и последовала за ним. — Что случилось? — спросила Мориана, когда они начали спускаться по ступенькам обратно на второй этаж.

— Журналисты узнали, что ты здесь.

— Как?

— А как они узнают обо всем? С одной стороны, моя репутация опережает меня. С другой — ты есть ты, недавно брошенная женихом и беззащитная, и они в курсе, что вчера я был на твоем благотворительном аукционе. Они чуют сенсацию и уже связались с моим пресс-секретарем и ждут нашего заявления. Я не против дать им возможность строить догадки по поводу того, для чего я пригласил тебя. А что скажешь ты?

— Никаких комментариев? — Мориана прикусила нижнюю губу, и Тео с трудом сдержался, чтобы не прильнуть к ней. — Да. Так будет лучше всего. Думаю, пресса не скоро вернет свое благорасположение ко мне, а ты никогда не считал их союзниками.

Тео устраивала такая позиция.

— А ты правда хочешь четверых детей?

— А почему нет? — Главное, не двоих. Наследника и его запасной вариант.

Он был в позиции последнего, всегда в тени своего брата, и ему никогда не нравилось такое положение вещей.

— А ты хочешь детей? — Он помнил, что она сказала Огастасу.

— Если нет, ты бы забрал свое предложение обратно? — мрачно глянула на него Мориана. — Хотя можешь не отвечать. Это риторический вопрос. Я прекрасно знаю, что тебе нужны наследники.

— Но ты хочешь детей или нет? — продолжал настаивать Тео.

— Да, — тихо ответила Мориана. — И никаких медицинских противопоказаний нет. Так что у меня могут быть дети.

— У нас могут быть дети.

— Ты все еще обхаживаешь меня. А я думала, что раз у тебя отпала надобность жениться, мы снова станем противниками.

— Мне по-прежнему нужна жена. А Лизендаху — королева и наследник. И я изо всех сил стараюсь быть с тобой откровенным, и поверь, мне это дается очень непросто. Я советуюсь с тобой. Делюсь своими мыслями. Может, острая необходимость в браке отпала, но я все равно хочу жениться. Понимаешь?

— Что ж, спасибо за старания, — неуверенно произнесла Мориана. — У тебя хорошо получается.

— И снова ты говоришь мне неправду, — нахмурился Тео. — Над чем еще я должен поработать?

— Я… — Она беспомощно развела руки в стороны. — Тео, я ценю твои усилия и то, что ты был откровенным со мной сегодня. Правда.

— Но ты по-прежнему не рассматриваешь мое предложение всерьез.

— Теперь рассматриваю.

Она смотрела на него как-то нерешительно, и ему вдруг захотелось сделать так, чтобы она чувствовала себя более уверенно.