Брачный капкан для ведьмы

— Здесь наша комната, — по ходу ткнули мне в одну из них юноши, ступая по мягкому ковру по обеим сторонам от меня и с очевидным рвением подстраиваясь под мой не слишком поспешный шаг — по возможности я старалась все вокруг запомнить.

— Вы живете вместе? — Немедленно поддержала тему, страдальческий же вздох позади стал музыкой для ушей.

Впрочем, разительно присмиревший в сравнении с первой встречей ушастый дознаватель — настораживал. В глубине души я постоянно задавалась вопросом: что сдерживает его несомненную неприязнь ко мне? Даже служебным рвением на ниве необходимости разгадать мою тайну подобное терпение объяснялось с натяжкой: куда менее проблематично было бы применить ко мне магический допрос… Да, его воздействия мой разум бы точно не выдержал, но с чего бы магам заботиться о здоровье замешанной в имперской измене ведьмы?

— Ага, — откликнулся более разговорчивый по моим наблюдениям Лариус, оправдав мои чаяния полностью. — Мы с самого детства вместе — и учимся, и живем в одной комнате. В ученики магического ведомства попали примерно в одно время — нас нашел магистр в одном из отдаленных поселений лет семи от роду. Своих родителей мы не помним, вероятно они погибли.

Подозрение о том, что их матерями были насильно забранные в жены магами ведьмы — мгновенно окрепло в моей голове. Больше того, они могли быть детьми и, собственно, магистра Тиарона! Кто сказал, что я первая его «жена»?..

Или его ушастого коллеги?..

Мне уготована аналогичная участь? «Поберегут» до появления детей, а затем — магический допрос?

— И много ли в магическом ведомстве таких магов-учеников?

Свободолюбивый дух ведьмы требовал использовать всякую возможность прояснить диспозицию максимально — даже явственный скрип зубов идущего шаг в шаг за мной остроухого не остановил.

— Откуда? — И снова, на ходу пожав плечами, болтал Лариус. — Всего семнадцать учеников в возрасте от пяти до шестнадцати лет сейчас проживают и обучаются в стенах ведомства. Конечно, есть и другие наши сверстники, чьи семьи членов ковена живут не в столице. — Паренек заботливо уточнил, чуть понизив голос: — С семнадцати лет можно проходить экзамен на боевого мага первого уровня, вы же знаете? — Для него это точно было само-собой разумеющимся фактом. Он явно не подозревал о том, что их старшие крайне дозировали любую информацию как о себе, так и о своем ковене. И уж точно не выбалтывали ее ведьмам! Или полагал мою «приближенность» к патрону достаточным основанием для доверия? — Магов же сложно назвать плодовитой расой, — Лариус хихикнул, явно в полной мере еще не понимая смысл этого изречения.

— Все семнадцать без родителей?

Я желала утвердиться в своем страшном подозрении, даже чувствуя сверливший затылок ненавидящий взгляд полукровки. Но… всего семнадцать?! Прежде я полагала, что магов — полно, а выходило — их так же мало, что и ведьм.

— Нет, — прозвучал на сей раз спокойный голос Торотона, — только мы.

Как интересно! Тогда в этом месте должны жить другие ведьмы — дети-маги всегда появляются в союзе магов с ведьмами или эльфийками. Рождение наследника со способностями от обычной человеческой женщины — это исключительный случай, возможный лишь, когда отец ребенка обладает крайне высоким уровнем силы. Смогу ли встретиться с сестрами, тоже заточенными в замке?

— А-а-а…

— А вот и завтрак! — С явным облегчением перебил мой очередной вопрос полуэльф.

Коридор привел нас в зал с высоким потолком и множеством окон, где имелся один длинный обеденный стол и несколько небольших — варианты на выбор для общей или уединенной трапезы. К большому столу и потянули меня юные маги. Еще и стул придержали, позволив удобно устроиться. Одно портило настрой — кислая физиономия, опустившегося на стул напротив дознавателя. Вот уж кто вознамерился придушить меня взглядом!

— Только для нас?

Уточнение мое было невинным лишь на первый взгляд.

— Конечно, — тут пареньки ответили хором, еще и дружно улыбнувшись. — Остальные давно поели.

— Значит завтракать тут принято всем вместе и рано?

— Чаще всего да, но семейные члены ковена часто трапезничают отдельно в кругу семьи.

— А магистр? — Я немедленно выстрелила вопросом, будучи не уверена, что в обществе «муженька» мне теперь кусок горло полезет.

— Раньше всегда с нами завтракал, — доверительно сообщил Лариус, деловито наполняя свою тарелку содержимым сразу нескольких источающих заманчивый аромат блюд, что появились на столе, стоило нам присесть. Явная работа магии! — Но сейчас, наверное, предпочтет… наедине с Вами…

Юный маг засмущался. Его старший коллега зыркнул так, словно дождаться не мог наступления этого дня. Вернее, утра, когда я «достанусь» на растерзание его главе!

— Да, да… Мы и сегодня не ожидали никого из вас увидеть, — согласился Торотон, не спешивший наедаться, а задумчиво изучавший все предложенное.