Брачный капкан для ведьмы

— Ты мне еще скажи, что устал! — Рявкнул его стремительный собеседник, но, очевидно, вспомнив о присутствии в помещении гостьи, резко понизил голос и обратился уже ко мне: — Простите.

Не то чтобы я нуждалась в извинениях, но сам факт показался странным: чего-то все они ко мне проявляют прямо-таки нездоровую вежливость… Маги… к ведьме… Не к добру! Опять же, я надеялась услышать на чей след напали эти ищейки, что если речь именно о моей вовремя удравшей сестре Хайлай?

А вот медлительность ушастого я понимала прекрасно: он просто всеми силами желал проконтролировать мое общение со своими младшими собратьями. Здравый смысл мага не подводил — я планировала взять «малышей» в оборот. Оттого не смогла сдержать широкой улыбки, провожая взглядом спешащую удалиться пару. При виде моего нескрываемого ликования полуэльф прямо почернел, бросил строгий взгляд на подопечных и даже… недвусмысленно пригрозил им.

— Займитесь учебой! По возвращении строго спрошу все заданное!

Он явно хотел припугнуть их основательнее, чтобы держались от меня подальше, но раздраженный Сонхо немногим не тянул его к выходу из обеденного зала. Не прошло и пары минут, как их шаги стихли. А я осталась в обществе смущенно взиравших на меня мальчишек.

И какая я ведьма, если не сыграю на их возвышенно-юношеском стремлении быть галантными с дамой? Если уж им по какой-то странной прихоти я кажусь чуть ли не дамой сердца этого их подлого магистра! Верно, дело в том положении, в котором они застали нас накануне ночью над обрывом…

— Друзья мои, — припустив ранимости в тоне, начала я разыгрывать удачные карты. Не ровен час, сам их патрон заявится, разобравшись с таинственной замалчиваемой от меня угрозой. — Я же могу считать вас друзьями? — Дождавшись ответных польщенных кивков от обоих пареньков, со всей очевидностью старающихся вести себя подобно взрослым мужчинам, я продолжила. — Вы же не бросите меня одну в незнакомом месте? Покажите здесь все?

— Госпожа Картрама, — первым с жаром откликнулся явно более энергичный Лариус, — мы к вашим услугам. Покажем все-все! Да тут лучше нас никто не ориентируется: уж поверьте, знаем каждый закуток. Даже секретные проходы и тайные ходы, — добавил он значительно тише. — У нас в детстве общее хобби было — поиск всех тайных помещений ведомства. Но вам мы обязательно раскроем эти находки.

Полуэльфа бы удар хватил, услышь он это!

Чувствуя, что удача сегодня, определенно, на стороне ведьмы, я промокнула губы салфеткой, дожевав морковь в маринаде, и благосклонно кивнула: приступайте. Не знаю почему ко мне не приставили орду соглядатаев, да и вообще, почему встретившиеся пока маги исчислялись единицами, но я намерена была извлечь всю пользу из благосклонности судьбы.

Одно раздражало: злополучное кольцо на пальце, которое не получалось снять. Я должна найти способ от него избавиться, иначе любой побег будет лишен смысла.

— Идемте же, — Лариус и Торотон, предпочтя пожелание дамы распоряжениям наставника, встали по обе стороны от меня, подстраиваясь под мой шаг. — Начнем с западного крыла…

Глава 9

Прошло часа три интенсивных блужданий по лабиринтам имперского дворца. Все это время меня кидало из крайности в крайность: то я судорожно надеялась, что лжемуженек застрянет на своих тайных делах надолго, то даже мечтала, что он вот-вот появится, чем спасет меня от передозировки до сумасшествия важной информации.

— Так, не спешите, — от обилия свалившихся на меня знаний голова шла кругом. Но плоха та ведьма, что не попытается объять необъятное! — Значит, тайная комната за библиотекой — три щелчка и голова мантикоры, — я мысленно представила соответствующую скульптурку. — А быстрый проход в сад позади западного крыла — сиреневая толстая книга на четвертой полке снизу…

— Точно! — Ликовали юные маги, ощущая себя моими сообщниками, разделяющими тайну древнего клада. Кто-то еще не перерос детские забавы! — И помните про винтовую лестницу на случай, если понадобится срочно спуститься на первый этаж.

— Ага! — Еще бы я про это забыла, уже почти спланировав как удеру на волю!

Мы ввалились в очередной зал, приоткрыв неприметную дверцу, скрытую под темной тяжелой портьерой. За нее я и ухватилась, шумно отфыркиваясь и часто дыша.

— Теперь об устройстве дворца, — проговаривала я для закрепления выясненного даже в состоянии полного переутомления. — Левое крыло с первого по пятый этажи, плюс три подземных — это все территория магического ведомства. Кстати, — не забывала я между делом выяснять и подробности о быте ковена магов, — сколько же семей служителей ведовства проживает здесь?

— Ээ… дайте подумать, — Лариус неизменно успевал ответить первым. — А вас с магистром считать?

Я согласно кивнула: так и быть, считайте. Мы уже дружно шагали по очередному коридору очередного этажа, минуя очередные оплетенные заклинаниями двери — такие тут были на каждом углу.

— Тогда двадцать.

— Девятнадцать, — поправил неизменно более вдумчивый Торотон. — На прошлой неделе магистр командировал дознавателя Руна с семьей для проживания в северную гавань в порт Наймау.

— А, точно!