Брачный капкан для ведьмы

— Многие семьи магов проживают за пределами столицы? — Подхватила я тему.

— По возможности не менее трех на один крупный город, — подумав, сообщил удивительный факт Торотон. — И они же отвечают за территории, примыкающие к городу. Если городок или регион поменьше — то и по одной семье.

Не удивительно, что в захолустном Удолье законники появлялись лишь наездами. Почему-то раньше я думала, что империя наводнена магами. Сейчас же выходило — их совсем мало. Сколько городов в империи? Крупных? Не считая столицы и двух портов? Наберется еще пяток… И с десяток более мелких. Конечно, есть и те, кто не обзавелся семьями — холостые дознаватели навроде ушастого Чаарольда. Наверняка, они живут и здесь — на территории ведомства, и где-то по городам империи, помогая семейным коллегам.

Но бессемейные — это же чаще более юные мужчины? А основа — сильнейшие маги и опытные законники — это именно старшее поколение. Так же и у нас: чем ведьма взрослее, тем больше ее сила. К примеру, погибшая императрица была самой древней из наших сестер — лет пятьсот почти прожила. Немыслимый даже для долгожителя срок!

Тут мысль сделала виток, вернув меня к образу «идиота» Трушика. Мой ловко подсунутый муженек? Сколько же ему лет? Магистр магии не может быть юным? Или может, у магов статус зависит не от возраста, а от уровня врожденной силы? Или, если он все же не молод, то почему женился только сейчас? Да еще и на мне?! Вот уж услужила судьбинушка…

— Магистр Тиарон? — Я запнулась, увидев моментально обернувшиеся ко мне лица спутников: одно немного смуглое с серыми глазами в обрамлении чуть вьющихся каштановых волос и светлокожее до бледных веснушек с карим взглядом и копной волос цвета спелой ржи. Оба юных мага смотрели пристально, со всем вниманием ожидая продолжения вопроса. — Он же был прежде женат?

В душе я не сомневалась: этот подлюка тот еще душегуб, Синяя Борода как он есть. Уж слишком ловко со мной все провернул — опыт «охмурения» глупых сельских ведьмочек налицо. Да и детишки, наверняка, раскиданы по всем долинам и весям империи. А затем он их — пареньков с магическими способностями — «находит», чтобы своевременно пристроить к делу? Вот хотя бы и как этих двоих?

— Не-е-ет!!! — Хором заголосили мои сообщники, явственно запылав протестом.

Я даже заозиралась вокруг: не всполошит ли кого шум? Но крыло с помещениями магического ведомства оставалось безмолвным, словно тут все давно вымерли. Впрочем, это несомненно следствие шумопоглощающих и звуконепроницаемых заклинаний.

— Госпожа Картрама, — прорвало как обычно эмоционального Лариуса, — вы — его единственная любовь! Не сомневайтесь! — С неимоверным пылом принялся уверять меня ученик Чаарольда. — Магистр ни на кого прежде не заглядывался, а из-за вас… — парнишка запнулся, — прямо голову потерял; да он сам не свой. Неделями и месяцами в замке не появлялся, исхудал как. И вчера так молниеносно исчез, стоило вам попасть в беду! А уж какой у него взгляд был за миг до этого… Это любовь, будьте уверены, — со всей убежденностью юности подытожил маг. — Вы — его первая и, несомненно, единственная любовь. Ну и жена, соответственно, тоже…

Торотон согласно кивал рядом, безмолвно заверяя для меня каждое слово приятеля.

Эх, молодо-зелено! Но я-то битая жизнью ведьма и понимаю: это магистр просто хорошо шифруется и умеет пустить пыль в глаза. Впрочем, сообщать юнцам о том, что между нами не счастливый брак, а некая форма коварной ловушки, призванная вывести меня на чистую воду — я не собиралась. Пусть и дальше пребывают в ореоле розовых фантазий — мне это только на руку.

— А где можно увидеть членов семей других семейных магов? Они же все проживают в семейных апартаментах на четвертом этаже, так? Маги-одиночки в казарме на пятом? Ничего не путаю?

Мне отчаянно хотелось увидеть жен законников, понять есть ли во дворце другие ведьмы? Разобраться как их удерживают в этом месте?

— Встретимся на общих сборах? — Постарался обнадежить меня Лариус. — Мы же не можем вломиться к ним без приглашения…

Лично меня подобные мелочи никогда не смущали — я бы нашла повод и вломилась. Но сообщать об этом своим информаторам не собиралась: первоочередные задачи — другие, да и рушить образ трепетной, нуждающейся в защите дамы пока рано.

— О дворце! Правое крыло предназначено для семьи императора, — продолжила я воспроизводить полученные данные, едва ребята потянули меня дальше. — И ведут туда четыре тайных хода, они же сообщаются с общей скрытой галереей, которую пронизывает винтовая лестница…

— Точно, — одобрил Торотон. — Не забудьте про запрет. Магистр Тиарон категорически не разрешает кому-либо появляться в той части дворца.

Ах, да, этот их запрет… ха-ха. Когда это ведьмы прислушивались к указаниям магов?

— Никому не разрешены прогулки по правому крылу, — напутствовали меня юные маги еще в самом начале этой экскурсии.

— Должно быть там сейчас пустовато… — намекнула я на разом уменьшившуюся до единственной персоны семью императора.

— Точно, — дружно и печально вздохнули мои гиды, ограничившись лишь этим замечанием.