Брачный капкан для ведьмы

— В буквальном смысле: перестал появляться в ведомстве, разве что набегами и по очень серьезному поводу. Можно сказать, поселился в удольской глуши.

— Сведения обо мне собирал?

Вот интриган, серьезно готовился! Оказывается, я все четыре года прожила под присмотром! Да ему известно о каждом моем проступке?..

— Чего там собирать, — отмахнулась старшая ведьма, коварно хихикая. — Чего он не знает, как живут и чем занимаются сельские ведьмы? С этим у ковена всегда хлопот достает — как могут исправляют последствия наших махинаций. Роль у них такая — должны покой и благополучие жителей охранять, проблемы расхлебывать. Но на проступки ведьм, если это не совсем уж дикие случаи как с императрицей, маги смотрят сквозь пальцы. Где-то и гнев на нас каких пострадавших клиентов на себя переведут. Все они понимают: каждая из нас может оказаться той единственной, что составит счастье одного из собратьев. Поэтому причинить вред ведьме для них — табу. Их с детства так воспитывают матери-ведьмы, особенно если остаются с их отцами хотя бы на время взросления детей. Припугнуть или пригрозить еще могут, но реального вреда не допустят.

Ааа… Почему я не знала всего этого раньше?! С самого начала дала бы отпор ушастому дознавателю, выставила из своей лавки, и дело бы не закрутилось в такую кашу.

— Я привыкла думать о магах иначе…

— Да, молодые ведьмы в этом попали под влияние императрицы. — Вздохнула Саландра. — Я вот тоже. А старших ведьм она потихоньку изводила, вытягивая их силы. Ты сказала она выглядела юной? Лучше тебе не знать какой ценой… Она же прожила больше чем две долгие ведьминские жизни. И хотела жить вечно, помешалась на этом желании.

— Магистр Тиарон, безусловно, очень предан своему делу, — безэмоционально признала данность, подставив лицо ветерку. Неспешно шагая и беседуя, мы почти подошли к городу. — Такое самопожертвование — четыре года проторчал в захолустье, но наследника так и не нашел…

Не идеальный он, и все тут!

— Думаешь, он там из-за принца торчал? — Супруга куратора Сонхо гулко захохотала, заставив стайку птиц взметнуться с ближайшего к дороге дерева. — Ничего-то ты, глупая, не поняла. Другой там магнит повстречался, поважнее — ты. Увидел он тебя на рынке в Удолье и голову напрочь потерял. Представь, какое впечатление на беднягу произвела?

— Меня? — Новость сразила — я встала как вкопанная. — Я поважнее поисков наследника? Что за бред?

— По поводу мальчика у Тиарона есть одна теория. Со временем посмотрим, а пока все что можно для будущего империи ковен сделал. Что до тебя, то конечно, ты для него важнее. Вон как убивался клинья подбивать. Сразу ведь понял, что характер у ведьмочки из Удолья не простой, так просто не подступиться. Четыре года компанию планировал! А уж как ревностью изводился, когда к тебе всякие там местные в мужья набивались… Я прямо помню эти вечерние совещания — не раз приходил к Сонхо за советом как лучше поступить. Идея была в том, чтобы качественно заманить тебя в капкан из которого выбраться не сможешь. Ну и… дальше сама знаешь.

— Сестра! — Возмущенно топнув, я поставила корзину на землю. — У меня слов нет, одна злость в душе сейчас. И ты так спокойно об этом рассказываешь? Как допустила, если все знала?

Случайный прохожий, заслышав мой крик, поспешно повернул назад и скрылся с горизонта. Ведьме под горячую руку попасть желающих не было.

— А меня зачем ругаешь? Сама его выбрала! И сама жениться заставила!

Ррр… Это знание разъедало мне душу, и ведь никому дела нет, что маг это ловко подстроил.

— Но он выглядел тогда дурак-дураком!

— Да он и сейчас дурак-дураком, — с покровительственным видом отмахнулась старшая. — Влюбленный дурак, ты присмотрись уже и спокойно вей из него веревки. Всю оставшуюся жизнь!

Или мне жизненного опыта не хватало, или сестра смотрела на него каким-то своим особенным взглядом, но я ничего подобного не видела!

— Он хитрый, из любой моей ловушки извернуться умудряется! — Пожаловалась я на неудачного супруга.

— Так это пока ты не осознала его главную слабость. Себя! — Старшая ведьма только головой качала. — Так что успокойся и подумай. Ты же его выбрала. Сама! Из многих. Значит, что-то в нем есть… Вот и исходи из этого пока, а дальше — время покажет. И хватит кричать на полстолицы, а то примчится ненароком сам магистр Тиарон Танариус Родольт Манас. Он как женился, только этим и занимается — чуть что срывается к жене! И не разбираясь, хватает ее в охапку и тащит в свою нору. Уже шутки по ковену пошли. — Старшая кивнула на корзины. — А у нас дел по горло — две корзины просроченных зелий, сплошные убытки. Эх, молодо-зелено! Корзину бери и пошли, город за поворотом. И да, половина монет — моя.

— Треть! — Твердо ответила, признав абсолютную правоту старшей: надо уметь расставлять приоритеты. Муж он теперь уже никуда не денется, а вот снадобья на жаре совсем скиснут.

— Скупердяйка, — возмутилась Саландра, улыбаясь при этом от уха до уха.

Быстро прошагав последний участок пути, мы окунулись в столичную суету. По меркам этого города Удолье походило на сонное царство.