Брачный контракт

– Осторожно, Геракл не любит незнакомых людей.

– Геракл? – Он хихикнул и поднял руку, разглядывая яркую птицу. Попугай наблюдал за ним. – Мне кажется, мы подружились.

Геракл чуть наклонил голову:

– Мяу.

– Он немного не в себе, – со вздохом объяснила Пандора.

– Очень интересно. – Макс снова поднес руку к гонгу, и Геракл послушно вернулся на место.

«У него внешность Аполлона». Слова матери эхом отозвались в голове Пандоры. Она почти забыла, как красив и высок Макс. Он словно царил в этом захламленном помещении.

Макс внимательно осмотрел гонг, затем провел рукой по его отполированной поверхности. Пандора тут же вспомнила, как его руки касались ее спины. Внутри сладко заныло.

– Необыкновенная вещица, – пробормотал Макс.

– Необыкновенная, – еле слышно повторила она.

– Он очень старый?

– Очень. – Пандора подумала, что, возможно, ей стоит признать поражение и броситься к нему в объятия.

Макс выпрямился и повернулся к ней, словно прочел ее мысли. У Пандоры перехватило дыхание. Почему он молчит? Чего ждет? Ей казалось, будто они стоят на каком-то неустойчивом мостике и любое движение закончится падением в бушующие внизу воды. Губы Макса медленно растянулись в улыбке.

– Я не знала, что вы здесь. – Пандора попыталась сказать это как можно спокойнее.

– Странно. – Он приподнял бровь. – Я просил Питерса доложить обо мне, а он, насколько я знаю, образцовый слуга.

– Только не сегодня. – Разумеется, Питерс объявил о нем, но Макс игнорировал ее все последние дни, и ей не хотелось, чтобы у него сложилось впечатление, будто она ждала его. – Он, видимо, решил, что я не хочу видеть вас.

– Сомневаюсь, – рассмеялся Макс. – Питерс довольно умный человек, чтобы прийти к такому выводу.

– Неужели? – Желание броситься в объятия Макса исчезло. Теперь этот мужчина вызывал у нее ярость. – Зачем вы пришли? – Она кивнула на сверток, который он держал под мышкой. – Что это такое?

– Это? – Макс посмотрел на сверток, словно видел его впервые.

– Да! – В ее голосе звучало подозрение. – Это для меня?

– Возможно.

– Тогда…

– Всему свое время. – Он огляделся, безуспешно пытаясь найти свободное место.

Внезапно Пандора представила, как их холл выглядит в глазах людей, которые не привыкли жить среди обломков древних цивилизаций. Нет, она не станет извиняться за необычный уклад семьи Эффингтонов, хотя для разнообразия было бы неплохо хоть недолго пожить в меньшем хаосе.

Пандора махнула рукой в сторону кресла:

– Можете положить туда.

– Он будет там как дома, – пробормотал Макс и, обогнув огромную мраморную глыбу – похоже, часть фронтона – и чуть не задев высокую стопку книг, положил сверток на кресло. – Теперь, – он повернулся к Пандоре, – я бы хотел обсудить ваши правила.

– Мне казалось, мы обо всем уже договорились, а сейчас мне надо собираться на вечер к леди Фарнсби. До свидания. – Она кивнула, прощаясь, и направилась к двери.

– Мы не закончили, Дора.

Пандора резко повернулась к нему:

– Не смейте говорить со мной в таком тоне! И не называйте меня Дорой!

– Мы еще не договорили. – Он шагнул к ней, и Пандора, испугавшись, отпрянула от него. Боже мой, что он собирается делать?

Макс прошел мимо и закрыл двери в холл.

– Что вы делаете? – почти вскрикнула она.

– Я не хочу, чтобы нам мешали, и не желаю, чтобы Питерс или другие слуги были свидетелями.

Пандора вздрогнула. Свидетелями чего? Неужели она оскорбила его? Может быть, он сошел с ума? Его глаза как-то странно заблестели. Словно у человека, который твердо знает, что хочет, и собирается это получить.

Он говорит, что хочет ее.

Но ведь он не станет соблазнять ее? Или станет?

– Я категорически против, Макс. Какие бы чувства я к вам ни питала, каким бы, гм, интересным ни выдалось это утро, я не позволю! Не сейчас! И никогда!

– О чем вы говорите? – Он нахмурился.

Подбородок Пандоры взмыл вверх, словно у греческой пастушки, отвергающей домогательства бога.

– Я не позволю вам соблазнить меня!

Макс замер. Хорошо. Теперь он передумает.

– Не позволите? – осторожно спросил он.

– Никогда! – бесстрашно отозвалась Пандора. Ни одна героиня не смогла бы произнести эти слова лучше, правда, Макс почему-то не выглядел расстроенным. Пандора уперла руки в бока и повторила:

– Никогда!

– Даже чуть-чуть?

Ну, может быть, чуть-чуть, запрыгала в ее голове предательская мыслишка.

Пандора тряхнула головой:

– Нет!

– Даже когда мы поженимся?

Он подошел ближе. В его глазах горел огонь, и у Пандоры сладко заныло в груди. Возможно, он не расстроился, потому что не собирался слушать ее протесты?

– Это случится, только если вы победите, а этого не будет. – Даже в ее собственных ушах эти слова прозвучали не слишком убедительно.

– Нет, будет.

Сейчас он стоял всего на расстоянии шага от нее. Так близко, что, кажется, она слышала, как стучит его сердце.

– А как же правила?

– Что? – Она могла протянуть руку и коснуться Макса, почувствовать под пальцами его тело. Пандора встретилась с ним взглядом, а потом он посмотрел на ее губы. У нее мгновенно пересохло во рту.