Брачный контракт на смерть

– Не хотите говорить? – догадался владыка. – Хорошо, я сам узнаю. Отныне вы моя бессменная фаворитка. Приведите себя в порядок и ступайте к остальным. Через пару минут я надену на вас медальон.

Сильван склонился над моей рукой, словно ничего не произошло, и пару минут назад он не собирался причинить мне вред. Степенный лорд, который принуждал к физической близости.

– Позвольте мне уехать, – предприняла слабую попытку выбраться из клетки. – Позвольте мне уехать, ваше сиятельство!

Для довершения эффекта порывисто опустилась на колени перед ошарашенным демоном. На большее унижение пойти не могла, надеюсь, этого окажется достаточно. А если нет, я тоже никогда не прощу своего позора, милорд.

Лорд Морт в недоумении смотрел на меня. Понимаю, коленопреклоненная девушка с жестким, не просящем лицом. Увы, не могла молитвенно простереть к нему руки, гордость не позволяла.

– Встаньте.

Не пошевелилась.

– Бесполезно, Арета, – Сильван без лишних слов ухватил под мышки. – Раз вы попали на отбор, то покинете его только тогда, когда захочу я, а я никогда не захочу. Вы слишком много видели, либо моя спальня, либо гроб.

Вот так, коротко и ясно.

* * *

Поджав ноги, устроилась в одном из кресел библиотеки. Меньше всего на свете меня волновало, дозволено ли мне сидеть здесь, и как отреагирует владыка, если узнает, чем я занимаюсь. Довольно того, что шею оттягивал медальон фаворитки, а Лисбет выгнали с отбора. Одной подругой стало меньше, если таковые вообще у меня имелись. В последнее время я начинала сомневаться, что хоть кто-то в этом проклятом месте способен на искреннею заботу и участие. Тем не менее уход шатенки опечалил. Большеглазая Лисбет пусть не отличалась умом, зато скрашивала серые будни. Они напоминали жизнь в клетке, золотой, но от этого она не переставала быть клеткой.

Слова Йоханеса и поведение Сильвана подтолкнули вновь углубиться в генеалогию старинных родов Астерота. Мне не терпелось узнать, из какого рода происходила убитая ведьма, почему старый лорд Морт женил своего сына на ее племяннице, разобраться в хитросплетении тайн. Может, все вокруг забыли о нападении, только я помнила. Владыка банально покрывал исполнителя. Раз так, они в близком родстве, и я сумею отыскать нужное имя в гербовнике.

Рядом на столике остывал чай. Ее принесли призрачные слуги, но я не притронулась к напитку. Не потому, что страшилась отравы, банально не хотела. Рядом высилась стопка из потрепанных томов. Многие из них оформили золотыми обрезами, расписными переплетами, и все это великолепие, забытое и покинутое, покрывалось паутиной и пылью.

Шуршали пожелтевшие страницы.

Нахмурившись, водила пальцем по строкам, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку. Пока ничего. Но я упорная, добьюсь своего, благо расписание кандидаток в жены Сильвана Морта позволял бездельничать чуть ли не круглые сутки.

После обеда мне принесли розы. Догадываюсь, от кого. Не взяла и отослала обратно. Оскорбление? Безусловно, но владыка обошелся со мной не лучше в фехтовальном зале. Мне не нужно подарков от лорда Морта, хочет, пусть берет силой, раз ему по душе трупы.

– Арета!

Вздрогнула и обернулась на тихий шепот. Из-за стеллажа вышел Итан. Мы не виделись с той самой ночи, когда зашли столь далеко и, как мне казалось, навсегда разошлись.

– Можно? – лорд Легир указал взглядом на свободное кресло.

Пожала плечами: садись. Пытаясь сохранять спокойствие, хотя руки подрагивали, продолжила листать гербовник. Взгляд сам собой то и дело обращался к Господину Белой башни. Он тоже смотрел на меня, чем только усиливал смущение. В итоге не выдержала и напрямик спросила, что ему нужно.

– Поговорить, – Итан придвинулся ближе.

Я, в свою очередь, отодвинулась.

– Арета, – со вздохом начала демон, – я понимаю…

– Да я тоже, – перебила его, не позволяя договорить. – Развлекся, хотел насолить Сильвану. Поздравляю, Йоханес в курсе.

– Как? – нахмурился Господин Белой башни.

– Плохая из меня актриса. Но не бойся, он никому не скажет.

– Дело не в этом… – Пальцы Итана нашли мои и крепко сжали. – Ты все неправильно поняла.

– А как иначе? – захлопнула гербовник и обернулась к нему. – Ты доходчиво объяснил. Но, увы, Сильван подсуетился, теперь либо жена, либо труп.

Янтарноглазый заскрежетал зубами и еще сильнее стиснул мои пальцы, до боли.

– Никогда! – прошипел он. – Пусть сначала убьет меня.

Глаза Итана покраснели, пока окончательно не окрасились кровью. Губы плотно сжали и подрагивали.

– Отпусти меня, – тихо попросила, указав на руку.

Господин Белой башни не отреагировал, пришлось повторить и для наглядности ударить по ладони. Словно очнувшись от сна, демон разжал пальцы, на память о его прикосновениях остались красные отметины.

– Что он сказал тебе? – Итан рывком притянул к себе.

Книга полетела на пол, вслед за ней обрушилась остальная стопка, которую задела, пытаясь вырваться из объятий некоторых.

– Ничего.