Брачный контракт на смерть

– Знала бы, переспала с Сильваном! – в сердцах ответила я.

– И была бы последней дурой, – нахмурился Итан.

– Почему? Тебе бы девственная кровь не досталась, а он бы пролил ее на алтарь и стал могучим и непобедимым?

Нос щекотала паутина. Тайным ходом давно не пользовались, на всем образовался толстый слой пыли. Впервые задумалась, достаточно ли толстые во дворце стены. Вдруг у троицы острый слух, а мы собачимся. При особой любви ко мне Оиры шансы на помилование равнялись нулю.

Итан промолчал, только недовольно сопел. Пусть дуется, не собираюсь потворствовать мужскому эго.

– Давай уходить? – спустя целую вечность внес ценное предложение Господин Белой башни.

Пожала плечами. Раз не дают шпионить, нет смысла прижиматься щекой к пыльным плитам.

Во мне шла упорна внутренняя борьба. Рассказать или нет лорду Морту о планах троицы? С другой стороны, он прекрасно знаком с воскресшей женой, наверняка догадывается, кто науськивает Мертвую невесту на участниц отбора, и ничего не делает. Выходит, гибель невинных душ его устраивает, иначе давно бы прикопал родственников под кустом и надел траур. Жалко Йоханеса, беднягу семьсот лет водили за нос, каково ему? И теперь ясно, по какому принципу отбирали девушек: дурочки и те, кого не жалко.

Нет, ничего не скажу владыке, пусть разбирается сам. Мое дело – выжить.

Шли мы достаточно долго, начало казаться, что Итан собирался довести до самой Белой башни. Но нет, демон надавил на неприметный рычаг, стена дрогнула, открыв проход… в шпалеру. Спутник осторожно выглянул и, убедившись, что все в порядке, подал знак выходить.

Как же огромен дворец владыки Астерота! Вот и теперь мы очутились там, где мне прежде не доводилось бывать. Хотя немудрено, участницы отбора не разгуливали по залам, а сидели на своей половине, готовились к испытаниям.

Сделала пару шагов и осмотрелась. Похоже, сюда не забредали не только кандидатки в невесты лорда Морта, но и слуги – сплошное запустение. Два жестких из цельного массива дерева – вот и вся мебель. Мое внимание привлек колпак огромного камина, в который легко поместилось бы десять человек. Его тоже обшили деревом, внизу вырезали герб. Вроде, ничего особенного, только он не принадлежал роду Морт. Подошла ближе и убедилась – горностай с мечом. Вопросительно обернулась к Ивару. Как это понять?

– Дворец очень старый, не собственность Мортов, – пояснил Господин Белой башни и задумчиво провел рукой по спинке одного из стульев. – Его не раз перестраивали, когда менялся правящий род или состав его семьи. Тут сделать ремонт не успели. Ну да, – усмехнулся демон, – вряд ли Сильван захаживает в бывшие покои жены после ее мнимой смерти.

Только выдержка помогла не рухнуть на пол. Мы в комнатах Оиры?! Итан безумец, зачем он меня сюда привел?

– Послушай, – тщательно выбирала слова, стараясь подавить бушевавшую внутри бурю чувств, – честность – одно из достоинств дворянина, правителя тем более. Ты претендуешь на трон Астерота…

– Я далеко не первый в списке, – рассмеялся Итан, не опасаясь, что нас могли услышать. – Как же сестра и другие родственники Сильвана во главе с Зоратом Альг'Эшем? Думаешь, он, с его силой, довольствуется местом придворного мага? Вечно за спиной более удачливого родственника, возиться с его невестами…

– Не увиливай! – не позволила демону сменить тему. – Мне известно, какое место род Легиров занимает в иерархии Астерота.

– И что? – янтарные глаза блестели, наводя на мысль, что их владелец затеял очередную игру.

– И то! – буркнула в ответ и с видом оскорбленной королевы опустилась на стул, придвинув его ближе к камину. Рефлекс боевого мага – не оставлять спину без прикрытия. – Хватит, уже надоело! Я давно поняла, что трон Астерота – лакомый кусочек для многих. Ты тоже не горишь желанием целовать ноги лорду Морту.

Итан скривился:

– Точно нет! Я служу ему до поры, хотя Сильван искренне убежден, будто я никуда не денусь. А трон… Не спорю, в юности мне хотелось вернуть отнятое у предков, но завоевать и удержать – разные вещи. Лучше искать лучшей доли в другом месте.

– Допустим, ты покинешь Астерот, но у лорда Морта длинные руки, он найдет и убьет.

– В Бездне? – ухмыльнулся демон.

– Не смешно!

Чувства сменялись бешенным калейдоскопом. Сначала злилась на Итана за желание примерить корону, теперь за отказ от борьбы и глупое самоубийство. Кому оно нужно, кому что докажет? Если Морты поступили подло, если жив истинный наследник Астерота, нужно устроить заговор, сместить узурпатора с трона. Вряд ли стране нужен правитель, который собирался жениться во второй раз при живой супруге, наблюдал за тем, как семьсот лет эта самая супруга убивала ни в чем не повинных девушек. Молчу уж про остальные сомнительные душевные качества лорда Морта, он их с блеском продемонстрировал в фехтовальном зале.

– Я и не думал шутить, – покачал головой Итан. – Белая башня стоит на границе миров, я как хранитель могу переместить ее на любую сторону.

– Трус! – не в силах сидеть, вскочила.

Лицо мое раскраснелось, кожа пылала.

– О, как же я ошиблась в вас, Итан Легир!