Брачный контракт на смерть

Право слово, какая ему разница? Зачем изображать то, чего нет. Я безразличная Итану, его волнует только Сильван Морт. Вечное соперничество, где мне отведена роль пешки. Вот и сейчас демона бесит лишь то, что владыка успел первым.

– Итан, перестань! – изловчившись, высвободилась из его хватки. – Я все знаю: и о Легирах, и о Матоях.

– Что? – сглотнув, заметно заволновавшись, уточнил претендент на престол.

– О том, что владыка уже был женат, о твоих притязаниях на трон.

Итан на миг замер, а потом рассмеялась. Сначала решила, будто он сошел с ума, не мог человек или демон в здравом уме, захлебываясь, заливаться хохотом. Может, позвать доктора, а самой уйти? Сумасшедшие непредсказуемы.

– Трон? – фыркнул демон. – Думаешь, я первый в очереди?

Пожала плечами. Понятия не имею, но из слов Йоханеса выходило, именно Легиры должны были править страной.

– Смотри ближе, Арета, гораздо ближе, – посоветовал Итан и, поднявшись, поманил за собой.

Не сдвинулась с места, и демону пришлось пояснить:

– Я хочу показать тебе крайне занятную вещь. Помнишь, ты застала меня в библиотеке и решила, будто я готовлю заговор. Все гораздо проще и страшнее: я разгадал секрет владыки. Он не сможет жениться на тебе, Арета.

– Почему? – недоуменно уставилась на демона.

– Потому что он уже женат.

– Был, – поправила Итана, – на Оире Матой.

Господин Белой башни таинственно улыбнулся и вторично предложил последовать за ним. Поколебавшись, согласилась. Итан привел к одной из полок, придвинул стремянку и достал с верхней полки два увесистых тома. В них явно никто давно не заглядывал – обложки покрылись толстым слоем пыли. Вытерев одну из них, прочитала название: «Генеалогическое древо рода Морт».

– Не выбросили, пожалели. Напрасно, если хранишь тайну. Сильван казнил слуг, но не тронул книги. Видимо, до сих пор ее любит.

– Кого? – я окончательно запуталась.

Вместо ответа Господин Белой башни зашуршал страницами. От них пахло сыростью; пару раз чихнула.

– Вот, – демон ткнул пальцем в нужную схему.

Осторожно приняла из рук собеседника старинный том и вгляделась в изображение – обычное генеалогическое древо. Имена, все, кроме одного, не знакомы, – предки Сильвана. А вот он сам. Черточка соединяет с женой, Оирой Матой, ниже указан год свадьбы – семьсот двадцать лет назад. Все, как положено, дата рождения… И тут я поняла, даты смерти нет. Нахмурившись, открыла титульный лист и убедилась, книга составлена пятьсот лет назад, когда уже проводился отбор.

– Ничего не понимаю!

Вернула фолиант Итану.

Может, подделка? Год составления можно поправить, иначе выходит какая-то дичь.

– Занятно, правда, искать новую жену, не похоронив старой.

– Откуда ты взял, будто она жива? – неожиданно встала на сторону лорду Морта.

Право слово, Сильван не выжил из ума, а из доказательств его злого умысла только старая книга. Ее мог состряпать, кто угодно, тот же Итан.

– Потому что мы все ее видели.

Ответ ошеломил, я долго беззвучно открывала рот, не в силах произнести ни слова.

– Когда? – наконец из горла вырвался хрип.

– На балу. Ну же, вспомни. Думаешь, дама в черном просто так оказалась на закрытом торжестве, или полагаешь, будто Сильван не тронул ее из человеколюбия, прости, демонолюбия?

Воскресила в памяти события того страшного вечера, когда после того, как погибла Жанна, я едва не столкнулась с незнакомой женщиной. Она показалась мне бесноватой, особенно после ее выходки. Выходит?.. Так, мне срочно нужен портрет Оиры Матой-Морт. Шпалера не подойдет, там черт лица не различишь. Подозреваю, все изображения уничтожили, придется прокрасться в покои Варгуса.

– Ну, ты мне веришь? – Итан незаметно подобрался вплотную и заключил в объятия.

– Пока не решила, – уперлась ладонями в грудь наглого демона.

Какой же он!.. Век бы любовалась янтарными глазами, гладила бы разноцветные волосы… если бы до конца доверяла их обладателю. В Астероте все с ног на голову, голый расчет вместо чувств, чтобы выжить, нужно держать ухо востро.

– И что же мне сделать, чтобы ты поверила?

Демон наклонился к самым моим губам, еще немного, и наши уста соприкоснуться. Как же мне этого хотелось! До дрожи, до мурашек, но я переборола искушение и отвернулась.

– Арета, почему?

Что он хотел услышать, перечисление недостатков своей расы?

– Милая, я повел себя неправильно, но все мы имеем право на ошибку.

Голос Итана обволакивал, понуждал поверить ему, толкал в объятия, только в ушах стояли слова Йоханеса. Сомневаюсь, будто будущий дядя ненавидел род Легиров, им нечего делить. Ма’Ареты, пусть и уважаемое семейство, никогда не претендовали на трон Астерота, служили тем, кому выгодно, да и распорядитель отбора с некоторых пор точил зуб на владыку. Выходит, Йоханес искренне беспокоился обо мне, когда предостерегал от Итана.

– Хорошо, не верь.

Демон отошел и остановился спиной ко мне в проходе. Обиделся. Ничего, пусть привыкает, что женщины не падают к ногам по щелчку пальцев.

– Ты сам понимаешь, книги слишком мало.

– Тсс! – Итан обернулся и приложил палец к губам.