Брачный контракт на смерть

В следующий миг он подхватил меня под мышки и уволок в дальнюю часть библиотеки, за укрытие из старых шкафов, которые, казалось, выдержали бы даже направленный взрыв. Только хотела возмутиться, как дверь с легким скрипом отворилась, и в помещение вошли трое: двое мужчин и женщина. Запоздало вспомнила, что книга осталась лежать на полу, но поздно возвращаться, оставалось надеяться, ее не заметят, как и мой генеалогический уголок возле кресла.

Дыша через раз, следила за тенями в библиотеке. Из своего укрытия я видела только силуэты. Теплая рука Итана на талии добавляла уверенности, дыхание щекотало ухо, отвлекало от наблюдения.

– Вроде, никого, – я узнала голос Варуса.

– Сильван никогда не любил читать, – усмехнулась женщина.

Вроде, я ее уже слышала, только где? «Оира», – подсказал Итан.

Если бы лорд Легир не держал, точно рухнула бы на пол.

Она же умерла, или речь о другой Оире? Как хотелось с пристрастием допросить Господина Белой башни, но не могла. Ничего, задам вопросы позже.

Зашуршали юбки – судя по всему, женщина опустилась в кресло.

– Он вообще болван, – нелестно отозвалась о владыке демоница. – Другой бы давно догадался, отчего я так спокойно передвигаюсь по дворцу.

– Сильван сентиментален, в этом его беда, – заметил Варус.

Фыркнула. Сентиментален? Тот самый демон, который открыто заявил, что я буду принадлежать ему или умру. Похоже, мы говорим о разных лордах Мортах.

– Оира права, Сильван расписался в своей беспомощности.

Вздрогнула и теснее прижалась к Итану. Показалось, нас сейчас обнаружат, сотрут в порошок – там, с братом и сестрой Матой, стоял придворный маг. Вот и сложилась головоломка, а я все гадала, как чудовища пробрались в лабиринт, отчего взрыва никто не слышал, как леди в черном покинула бальный зал после смерти Жанны. Для Зората Альг'Эша нет ничего невозможного, осталось только понять, зачем это ему, что он выигрывает. Ну, и самую малость: двоеженец владыка или таки развелся с первой супругой. Йоханес утверждал, она мертва, однако ошибся.

Скинув руки Господина Белой башни, подобралась ближе: мне хотелось взглянуть на демоницу. Вот она, в просвете книжных полок. Прямая спина, неизменный черный наряд, не хватало только Мертвой невесты.

– Глянь, – замерла, моля небеса отвести беду, – тут кто-то читал.

Мои книги! Ну да, они до сих пор валялись частью на столе, частью на полу.

– Хм, генеалогия, – Варгус брезгливо, чуть ли не двумя пальцами поднял один из томов. – Какая-то девица с отбора решила изучить историю рода Морт.

– Отбор! – Оира незримо обдала всех нас презрением. – Пусть и дальше устраивает этот фарс, может, еще через семьсот лет поймет, что жена у него уже есть. Хочет Сильван или нет, на связала Тьма.

Сглотнула, вспомнив самый первый вечер во Дворце претенденток. Тогда одну девушку объявили одержимой Тьмой. Случайное совпадение? Слова про Тьму звучали жутко.

– И кровь, сестрица, – усмехнулся лорд Матой-Морт, окончательно развеяв сомнения насчет личности демоницы.

– О да, его отец совершил большую ошибку!

Книга полетела на пол.

Стояла, словно приросла к полу. Сердце колотилось в горле. Если бы троица сейчас подошла ко мне, не сумела бы сбежать.

– Ваша ненависть все так же сильна, миледи? – почтительно осведомился придворный маг.

– Вы получите Астерот, – Оира отмахнулась от него, как от назойливой мухи, – мне нужен только Сильван. Кто та новая фаворитка, пора ее уничтожить. Вы стареете, Зорат, прежде заклинания срабатывали точно.

Так это он?.. Во рту пересохло. Так вот почему!.. Еще бы, владыка предпочел бы начисто стереть мне память, чем признался бы в предательстве правой руки. Правитель держится на вершине ровно до тех пор, пока его считают сильным. Узнай остальные демонические роды, что Зорат отвернулся от Сильвана, трон под последним закачался бы. А позор и вовсе равносилен самоубийству.

– Потому что надлежало доверить заряд мне, – раздраженно заметил придворный маг. – Эмоции до добра не доводят.

– О, таких я убиваю сама! – рассмеялась Оира. – Слышала, он выбрал ее в невесты… Знала бы, уничтожила на балу, а не тратила силы на пустышку. Все ты, Варгус, никакого толку!

– Ты ведь знаешь, – попытался оправдаться брат, – меня не пускают в покои девушек, а в разговоре Сильван отметил ту, убитую.

– Можно подумать, меня пускают! – фыркнула демоница. – Так и сидела бы, запертая в четырех стенах, если бы не Зорат.

Вздрогнула от прикосновения. Позади стоял Итан и жестами показывал: пора уходить. Как так, только началось самое интересное. Видя, что я не собираюсь покидать библиотеку, лорд Легир потащил прочь силой. Все – беззвучно, зажав мне рот рукой.

Щелкнул потайной рычаг, и мы очутились в недрах очередного тайного хода. Лишь когда панель с книжным шкафом встала на место, Итан дал волю чувствам.

– Чем ты думала?! – шипел он. – А если бы она попросила осмотреть библиотеку, если бы заметила тебя?

– Не заметила же, – резонно возразила я. – И перестань мной командовать, ты мне не муж.

– О, как ты ошибаешься! – ухмыльнулся лорд Легири и приторно напомнил: – Помнится, мы заключили самый древний из брачных союзов.