Брачный контракт на смерть

Если бы могла, повернула время вспять. Итан виделся сильным и храбрым, а оказался сдавшимся и жалким. Даже я боролась, пусть женщина и человек, не собиралась просто так позволить Сильвану провести брачную церемонию.

– Ты будешь владычицей Астерота, – невпопад и совершенно спокойно, словно его только что не оскорбили, заверил Господин Белой башни.

Застонав, обхватила голову руками.

– Да сколько можно всем повторять: мне не нужна корона. Я на отборе случайно, я не желаю становиться невестой лорда Морта.

– Ты и не станешь, – непривычно мягко улыбнулся Итан и подошел ко мне, остановившись буквально в каком-то полушаге. – Я говорил о правительнице, а не о леди Морт.

Застыла, прикусив язык, просто смотрела на демона, а улыбка его становилась все шире и шире.

– Прости, я тебя проверял, – Господин Белой башни склонился над моей рукой и покрыл ее быстрыми поцелуями, от которых по коже разбежались мурашки. – Ты с честью выдержали его. И, разумеется, я не собираюсь бежать, лучшая женщина достается сильнейшему. Но перед тем, как продолжить, я задам всего один вопрос, от него зависит, расстанемся мы или пойдем дальше рука об руку.

Впору возмутиться, напомнить, что Итан не спросил моего мнения, хочу ли я остаться с ним, но не стала. Зачем, когда вдруг остро поняла: если не с ним, то с кем? Тетя говорила, любовь приходится внезапно, когда ее совсем не ждешь, ты можешь сопротивляться, отрицать, но чувства окажутся сильнее. Вот и мое сердце сладостно сжималось рядом с Итаном, тело льнуло к нему за защитой. Полианна тоже проиграла свой бой, и как они с Йоханесом счастливы, такие разные, может, и мне рискнуть? Можно, конечно, отказаться, заглушить привязанность, но не пропущу ли я ту самую любовь?

Какой же вопрос он задаст? В голову лезли разные глупые мысли, особенно в свете поведения лорда Морта. Демоны – существа особенные, от них можно всего ожидать.

– Задавай.

Отвела глаза и глубоко вздохнула. Вот так, спокойствие и полная концентрация. Мы тут на личные темы общаемся, а в любой момент может вернуться Оира. Сомневаюсь, будто она обрадуется гостям, как бы камин не пригодился в качестве могилы очередной конкурсантки.

– Ты мне веришь, согласна пойти со мной до конца?

Взгляд Итана обжигал, но вовсе не страстью. Демон словно вытянулся в струну, не видела, но ощущала исходившее от него напряжение.

Попыталась нервно отшутиться:

– Тут не один, а сразу два вопроса.

– Ар-р-рета! – тихо зарычал лорд Легир.

Действительно волнуется, теряет контроль над собой.

Развела руками:

– Я не могу ответить, пока не знаю, что мне предлагают. Как выглядит конец: петля, трон или нечто другое? И доверие… – ненадолго замолкла. – Это вещь слишком сложная, ты достаточно от меня скрываешь.

– Однако ты легла со мной, прекрасно зная о последствиях, – возразил Итан, – это ли не доверие?

– Тогда зачем спрашиваешь, если для себя все решил?

Все демоны одинаковы, самоуверенны, ни во что не ставят женщин. Вряд ли у нас с Итаном что-то выйдет, жизнь на вторых ролях, пусть в золоте и бриллиантов не для меня. Академия приучила к свободе, тяжело ее терять.

Ответ Итана поразил:

– Потому что понял, решать за другого неправильно.

Пораженная, широко распахнула глаза. В государстве демонов царил патриархат, глава рода отвечал за всех прочих членов рода, мужчина – за женщину, родители – за детей. Вот и спутнице надлежало блистать, но иметь собственное мнение, которое бы учитывалось на совете, – немыслимо.

– Неправильно, – эхом согласилась я. – Другой тоже живое существо, со своими потребностями и стремлениями, не игрушка.

– Именно поэтому тебя хочет Сильван, – Итан ласково коснулся моей щеки. – Демоницы похожи на куклы, многие человеческие женщины тоже. Они готовы сражаться за мужчину, но всегда и во всем покоряются ему. Ты не такая, ты всегда и во всем независима. Признаю, – Господин Белой башни опустил голову и повертел перстень на пальце, – сначала мной двигала месть. Отбить фаворитку – какая пощечина Сильвану! Потом я обладал тобой. Ты, наверное, в полной мере не понимаешь, что это значит: женщина выбирает мужчину, которому доверит начать свой чувственный путь. Дурак, я думал, все, моя…

Демон горько усмехнулся и покачал головой.

– Потом случилось то, что случилось, и я навестил Йоханеса.

– Зачем?

Так вот от кого дядя узнал о моей связи! Молодец, нечего сказать! А если бы распорядитель отбора оказался нечистоплотным и тут же доложил обо всем владыке?

Словно прочитав мои мысли, Итан поспешил развеять сомнения:

– Лорд Ма’Арет догадался обо всем прежде, чем я к нему подошел. Он внимателен и наблюдателен, в курсе, чем живет каждая его подопечная. Опасаться не стоило, демоны верны роду, а ты почти часть семьи Ма’Арет. Словом, Йоханес просветил насчет человеческих девушек.

– Ясно.