Брак на поражение

Мы не ошиблись… это действительно Мигель. Но удивительно красивые медовые глаза — единственное, что осталось от секретаря королевы. Лицо Зверя покрыто гноящимися язвами и ожогами, волосы выпали — вместо них мерзкие засохшие струпья и корки…

Скверна взяла своё. Убийца практически сгнил заживо…

Делаю судорожный вдох, пытаясь сдержать подступающую к горлу тошноту. Теперь, когда Мигель призвал Дар, Дорогу снов наполнил мерзкий, удушающий запах гниющей плоти…

Горло сводит спазмом, глаза слезятся, но я из последних сил терплю, удерживаю дорогу и уже через миг самодовольная ухмылка Зверя сменяется гримасой ужаса.

Паника и отвращение в душе Анжи сменяются торжеством, и могильную тишину раскалывает злой смех сирены.

— Смерть выбрала тебя! — шипит Лиолетта, когда о защитный купол аркана ударяется первая шаровая молния.

По контуру купола идут трещины, как вдруг меня оглушает вопль Летиции:

— Хромой!

Не успеваю переключиться на её зрение, картинки путаются, превращаясь в цветное месиво. Уже не понимаю, чьими глазами вижу мир, лишь замечаю, как хромую тварь насквозь пронзает ледяным шипом, но…

Бездна…

Чудовище мчит дальше, словно не замечая смертельной раны! Замахивается когтистой лапой на одного из магов. Но тот успевает увернуться и на тварь летят новые атакующие плетения.

Ещё немного, и инквизиция добьёт его, но…

— Каратель! — кричу, увидев, что Зверь надевает на шею Анжи медальон.

Ему плевать на сообщника, для него — главное Ритуал.

О купол ударяется новая молния, Себастьян услышал мой зов. Но… неужели, не успеем?!

Каратель впадает в транс, читает заклинание и мир Снов захлёстывает штормовой магией. Агония, хаос, смерть…

Заклинание Зверя рвёт завесу, призывая на Дорогу голодных тварей Нижнего мира. Но ему плевать, купол выстоит, защитит его, пока не закончится ритуал. А потом он просто ускользнёт… исцелившийся, всесильный…

Нет!

Кусаю губу, отрешаясь от чужой боли, призываю всю свою магию, жалкие крохи, оставшиеся после открытия перехода. Но сейчас они могут спасти всех нас. Только бы получилось…

Купол не разбить снаружи, но… возможно, получится уничтожить его изнутри?

— Помоги! — молю, призывая Вэнди.

Нахожу её среди других жертв. Истощённую, оглушённую… запертую в центральном кристалле, но — живую!

— Помоги! — вливаю в неё остатки сил, даю шанс спастись и…

Ведьма в агонии ударяется о кристалл, словно пытаясь проломить его плечом. Бьётся о него, вкладывая в удары всю силу… и другие души следуют её примеру!

Слышу, как Элоиза начинает вновь напитывать моё тело магией, и переливаю Силу в Вэнди и Летицию, а они — делятся ею с остальными жертвами.

— Нет! — рёв Карателя тонет в грохоте разбивающихся кристаллов. Впавшая в транс тварь слишком поздно осознала, что происходит.

Души ведьм с криком вырываются на волю. Белоснежные призраки, несущие смерть…

Зверь замахивается кинжалом на первого духа, но теряет контроль над Анжи, и сирена, срывается с места, сбивает Мигеля с ног.

А дальше… я вижу только блеск огромных когтей, белоснежное марево и алые росчерки…

Разъярённые банши рвут своего мучителя на куски, а наши маги добивают Хромого.

Дорогу снов заполняют оглушительные крики боли и запах, который я не забуду никогда в жизни… гниль и пепел… скверна и смерть…

— Уходим!

Крик Себастьяна отрезвляет. Начинаю прокладывать обратную дорогу, но… в моё сознание врывается звонкий девичий голос:

— Амулет на его шее! — кричит Вэнди, вырываясь из рук мага, несущего её к выходу. — Спаси… душа Таши…

— Слышу! — эхом отзывается Себастьян.

От напряжения и усталости подкашиваются ноги, и я падаю на колени. Ещё немного, и не смогу держать переход…

— Быстрее, молю…, — шепчу, едва шевеля губами.

Тьму рассекает ещё одна вспышка и души жертв с победоносным воплем растворяются в серебристых лучах. А ко мне со всех ног мчат маги и Себастьян, держащий на руках обессиленную Анжи…

Не могу поверить… мы… действительно, победили?

ГЛАВА 43: В оковах истины

Через три часа, лазарет Алого Ордена (Виола)

— Больше всего я боялся, что кто-нибудь из стражников рискнёт заглянуть в комнату и увидит, как я спорю… с котом! — давясь смехом воскликнул Лионель.

— Не просто с котом, а с Его Величеством, Кусини Первым! — залихватски мявкнул мой фамильяр.

— И с начальником королевской охраны, Доминго Великолепным! — добавил второй кот.

Как выяснилось, план канцлера был прост и абсолютно безрассуден. Решив идти ва-банк, Лионель закрылся с фамильярами в переговорной, расположенной на пути к нашему бункеру и разыграл там целый спектакль.

Поскольку голос короля и Великого канцлера не был знаком лишь глухому, маг решил использовать способности Берти и Доминго к магии пересмешников. Коты мастерски изображали Алваро Третьего и начальника его гвардии, Марио Торветти, а остальные вольные создавали дополнительный шум, имитируя бурную ссору.

Тапи и Лекс дружно двигали стулья, енот Элвис, обув на все четыре лапы башмаки, громко топал, имитируя нервные шаги, а Фреди периодически бил молоточком по столу, изображая гневные удары кулаком.