Брак на поражение

Жду, пока чернильное марево опутает всех участников ритуала и закрываю глаза, готовясь к погружению на Дорогу снов.

Анжи успела активировать кольцо! Теперь всё зависит от нас.

Рука горит, «Чернильные нити» калёным железом впиваются в кожу, клеймят, требуют, чтобы мы шли за сиреной. Но я жду, тяну время и, лишь когда боль становится невыносимой, сжимаю пальцы, позволяя серебряному шипу проколоть кожу.

Капля крови сияет, словно путеводная звезда между мирами. Алая нить, связывающая Дорогу снов с реальностью…

Кровь Анжи — наш маячок, Темнейший — связующее звено. Именно он принял на себя основной удар, а я — финальный аккорд. Маг-навигатор, способный провести остальных тропою кошмаров.

Сердце пропускает удар и мир тонет в ослепительном серебристом сиянии. Нити Дороги вибрируют, дрожат от перенасыщения магией…

Чудовище начало ритуал!

Теперь я снова слышу его, ощущаю так явственно, будто сама нахожусь в центре пентаграммы… чувствую боль его жертв, их муки и дикую, звериную ненависть, жажду отомстить…

Их эмоции оглушают, путают мысли, но в то же время служат лучшим маячком из всех возможных. Это уже не скользкая тропинка между островками чужих кошмаров, это мостовая, выложенная могильными плитами.

И я иду по ней, ступаю по иллюзорному белоснежному мрамору, утягивая за собой Вергилия и Леуса. Мы втроём останемся здесь, будем держать портал, а Себастьян и маги пойдут вперёд, навстречу Зверю…

— Я готова, — шепчу, призывая остальных.

Магия Дороги давит на меня. Ловушка отчаянно сопротивляется, пытается сомкнуться, захлопнуться, но я упрямо держу переход и, лишь когда мою боль разделяют ещё двое медиумов, облегчённо выдыхаю.

Между мной, Витторио и дядей натягивается серебристая паутинка. Вначале тонкая, едва заметная, но постепенно её нити становятся толще, портал выпивает нашу магию, но Элоиза не дремлет и вовремя активирует резервные накопители.

Чувствую, как моё тело вновь наполняется силой и, сцепив зубы, делаю последний рывок.

Паутина вспыхивает золотом и из портала тенями выскальзывают маги — Себастьян и штурмовой отряд Алого Ордена.

Всего семеро… больше нам не провести, не хватит сил. Но и у Карателя будет не так много защитников, а на нашей стороне внезапность и боевые артефакты Ищеек.

Ещё бы капельку удачи, совсем немного…

Вдох, выдох… вновь сосредотачиваюсь на магии, связывающей меня с Анжелой. Жду, считаю секунды до нового сигнала и, лишь когда руки пронзает новой вспышкой боли, создаю иллюзорную алую нить, ведущую к сирене.

Лиолетта подошла к аркану, пора начинать!

Маги срываются с места, мчат по белоснежным плитам, следуя за подрагивающей в воздухе нитью.

По моим вискам и лбу ручьями стекает пот, в глазах темнее от усталости, но я терплю, молясь, чтобы Элоиза как можно скорее подключила ещё один кристалл. Мне нужно больше сил!

Моих резервов не хватает, я истощена… но на помощь приходит Леус. Великий инквизитор вливает в меня свою Силу. Они с Вергилием берут на себя удержание перехода, позволяя мне сосредоточиться на дороге.

Закрываю глаза, выдыхаю, очищая разум от мыслей, вновь концентрируюсь на своей связи с Анжи и Летицией. Прокладываю тропу, ориентируясь лишь на их эмоции, осторожно огибаю разбросанные на Ловушке капканы.

Растворяюсь в чужой боли, практически стирая границу между нашими сознаниями, и.… начинаю видеть то же, что и они…

Так странно смотреть на мир одновременно с разных ракурсов. Словно кто-то разбил твоё поле зрения, раскидав на несколько магэкранов.

Вот дух Летиции видит Картеля, приближающегося к Анжи, а вот и картинка, которую показывает мне сама сирена…

Высокий худощавый мужчина в маске, глухом плаще и чёрных перчатках. В его левой руке ритуальный клинок, а в правой — амулет с руной сарвах.

Пусть Каратель и заменил некоторых жертв — суть осталась неизменной…

— Руны выбрали тебя, маленькая лгунья, — усмехается Зверь.

Он протягивает к обездвиженной сирене руку с медальоном, почти нежно касается щеки, а меня оглушает волной боли, ненависти и отвращения, в которых сейчас тонет Анжи…

— Потерпи, — шепчу беззвучно, сильнее натягивая связывающую нить, — ещё немного, мы рядом…

Не знаю, слышит ли меня Летта, но дышать становится немного легче. Переключаюсь на зрение Летиции, бегло осматриваю аркан её глазами, выискиваю прячущегося в Тенях Хромого.

Не вижу его, но чувствую, что он здесь. Скрывается за одним из кристаллов, ждёт, чтобы словно ничтожный паразит присосаться к аркану и напитаться его чудовищной мощью.

— Хромой где-то рядом, — передаю мысленное сообщение Себастьяну, — будьте осторожны!

Элоиза подключает новый кристалл и я, напитавшись силой, прокладываю последний участок тропы. Теперь дело за магами, а нам остаётся лишь удерживать портал.

Алая нить, связывающая меня с Анжи, начинает судорожно вибрировать и я снова впадаю в транс, пытаясь увидеть мир её глазами. И вновь передо мной Каратель, он нараспев читает какое-то заклинание. На этот раз он без маски, впервые за всё время.

И от этого зрелища хочется выть…