Брак на поражение

— Не знаю… тревожно, но это и не удивительно, — немного помолчав, ответил инквизитор.

— Не густо, — хмыкнула русалка.

Хм… интересно, а что скажет моё предчувствие?

Я закрыла глаза, сосредоточившись на собственных ощущениях. Отрешилась от окружающего мира, попыталась вспомнить голос Летиции, Дорогу… но… ответом была тишина.

Странно…

С ходу проваливаться в транс я, конечно, не собиралась. Но, раньше легко чувствовала Карателя, улавливала отголоски его мыслей и снов…

— Я больше не чувствую Зверя, — прошептала, делясь своими опасениями, — не понимаю, почему…

— Как давно? — встрепенулся Витторио.

— Недавно перестала, — честно призналась, — когда…

Ой… и как объяснить, что связь оборвалась после того, как мы с Себастьяном…

— Ты почувствовала во мне пару, — тактично подсказал супруг.

— Да! Даже… нет, чуть позже. Вначале я ещё слышала отголоски его злобы и ярости, а потом, как отрезало…

— Похоже, я был прав, — нахмурился Витторио, — он…

Инквизитор замолчал и достал из кармана связной кристалл.

— Бездна…

— Что случилось? — воскликнула, ошарашенно глядя на бледного, как снег, Леуса. Впервые я видела наставника таким…

— Это Лионель, он через минуту будет здесь, — просипел Витторио, — пропала Тинни, племянница королевы.

Твою ж…

— Медиум, — зло процедил Себастьян, — ты не ошибся. Он нашёл замену Виоле.

Золотые вихри порталов вспыхнули практически одновременно и в штаб инквизиции влетели великий канцлер Лионель Эльмарко и Темнейший.

— Анжи идёт к выходу, — выпалил Доминго, активируя магический экран.

Пусть недолго, но мы сможем понаблюдать за сиреной и понять, в какой момент готовиться к открытию перехода.

— Император собирает экстренный Совет! — сообщил канцлер. — Останавливайте операцию…

— Нет! — отрезал Леус. — Это наш единственный шанс, тварь того и добивается…

— Согласна! — поддержала его Элоиза.

— Если немедля не явитесь во дворец, вас приволокут под конвоем! — воскликнул Лионель.

— Так задержи конвоиров! — закричала русалка. — Второго раза не будет, или сейчас, или никогда!

— Я…, — на лице канцлера промелькнуло секундное замешательство, — хорошо. Сделаю, что смогу, но…, — Лионель замолчал, заметив в углу затаившихся фамильяров, — хм… кажется, у меня появилась идея!

— Сделаем всё, что прикажете! — тут уже мявкнул Кусини.

— Идите за мной, — приказал канцлер, — не стоит мешать и… удачи!

Мы не ответили, а лишь снова поудобнее устроились внутри своих контуров, готовясь к решающему бою.

— Вижу леди Анжелу! — воскликнул Тейлор.

Звук закрывающейся двери прозвучал словно сквозь густой туман, а я, повернув голову набок, заворожённо смотрела на магический экран. На хрупкую девушку, смело шагающую навстречу со смертельным врагом, на сгущающийся вокруг неё магический туман…

Смотрела и ждала, когда Анжи активирует «Чернильные нити», призывая нас на помощь.

ГЛАВА 42: В паучьем логове

Шаг, ещё… белоснежный туман ластится к ногам сирены, опускается на плечи призрачной шубкой, ревностно укрывая её от чужих взоров. Образ девушки растворяется в молочном мареве, теряется, становится нечётким, размытым…

Но со стороны кажется, что дело в испортившейся погоде. На Лавию просто опустился густой туман, а скоро начнётся мелкий моросящий дождик. Пора призывать зонт и тёплый плащ, а ещё лучше — спрятаться от непогоды в ближайшем кафе или вернуться домой.

И наши маги принимают эту игру. Осторожно крадутся следом, наблюдая за Анжелой, охраняя, но в то же время, не подходя слишком близко.

Им нельзя преступать границу магического марева. Для неподготовленного, путешествие по Дороге снов — верная смерть.

Анжела делает ещё несколько шагов в пустоту. Теперь на магическом экране виден лишь нечёткий девичий силуэт. Да и он скоро полностью сотрётся, исчезнет…

Тело превращается в напряжённую струну, забываю как дышать, неотрывно всматриваюсь в молочную дымку тумана…

Как страшно, а ведь я всего лишь наблюдатель… и это не я скольжу по границе между снами и явью, не мои каблучки выстукивают мелодию смерти…

Шаг, ещё… сирена добровольно ступает на тропу своих кошмаров, и на меня волной обрушивается озарение. Лишь сейчас понимаю, зачем Каратель проворачивал такие многоходовки с фиктивными обручениями и подарками.

Каждое действие — ритуал, способный усилить связь между жертвой и маньяком. Думаю, и татуировки пары, которые наносил «жрец» на руки обречённых, были не простыми.

Зверь делал всё, чтобы его жертвы пережили путешествие по Дороге снов, и чтобы смогли дойти до своей могилы добровольно. Пусть и по незнанию, но обречённый сам заходил в Ловушку.

Каратель не мог просто похитить нужного ему мага, ведь в ритуалистике важнее всего — детали. Важна не только жертва, но и путь, который она пройдёт прежде, чем окажется на алтаре.

Шаг, ещё… силуэт Анжелы растворяется в тумане, и мою руку обжигает болью. Кольцо вспыхивает золотом, а по коже змеями расползаются чернильные нити, кисть, предплечье, плечо… меня затягивает в эту сеть, но точно такие же змеи ползут по контуру аркана, переплетаются с паутинкой, охватившей Доминго, Леуса, Вергилия, леди Викхамерли…