Брак на поражение

Возможно, это дар медиума вступает в полную силу или отголоски прошлого Летиции дают о себе знать, но я всё сильнее ощущаю присутствие Карателя. Как тогда, пятнадцать лет назад. Когда впервые притронулась к амулету его жертвы…

— Виола! — голос дракона раздался совсем близко и меня легонько тряхнули за плечи. — Ты меня слышишь?! Что с тобой?

— Не знаю, — мотнула головой, пытаясь прийти в себя, — задумалась, а потом… не могу объяснить, нашло что-то…

— Видение? — дракон подхватил меня на руки и отнёс на диван.

— Я в порядке! — попыталась возразить.

— Ритуал я и сам проведу, Тени моя стихия, — отрезал Себастьян, — тебе достаточно просто быть рядом.

— Хорошо, но если понадобится моя помощь…

— Я позову, — улыбнулся герцог, — так что же случилось?

— После храма и видения я уверена, что это не подражатель. Будто слышу Зверя, ощущаю его присутствие…

Дракон нахмурился, но промолчал. И в гостиной воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным потрескиванием свечей. Нервы натянулись струной. И, кажется, я перестала дышать, ожидая ответа, словно приговора.

Только бы поверил и не попытался успокоить, не сказал, что я брежу… Только бы не поступил, как все!

Свой дар я тщательно скрывала, но его отголоски всё равно врывались в мою жизнь. Меня сложно было обмануть, я часто ощущала надвигающуюся на кого-то беду… Жаль, что никогда не чувствовала угрозы для себя…

Мне никто не верил. Кроме Леуса, Вергилия и Кусини с его бандой.

«Ты просто перенервничала, устала», говорили все. «Это просто совпадение» повторяли они, когда сбывались мои предсказания.

«Как хорошо, что ты не медиум, как мой брат!», восклицала мама. «Это лишь предчувствия, у творческих людей такое случается».

Случается, но не так… не так ярко и болезненно, не с полным погружением в чужую боль и смерть…

— Думаю, видение в храме усилило вашу связь, — Себастьян вновь подошёл к магическому контуру и поднял белый мел, — вы и до этого были как-то связаны… возможно, дело в ритуале.

— Финальная жертва? — судорожно выдохнула я.

— Не знаю, — голос дракона вибрировал от плохо сдерживаемой ярости, — но я тебя не отдам. Не позволю Зверю осуществить задуманное. На этот раз ему не уйти.

Мел с хрустом рассыпался белоснежным крошевом.

А я ощутила, как по венам умиротворяющим теплом растеклось осознание, что мне… верят! Не требуют объяснений и подтверждений. А просто верят в меня и мой дар.

— Расскажете…, — я запнулась, пытаясь пересилить себя и перейти на «ты», — расскажешь, что это за Тень-разведчик?

— Существо из Нижнего мира, — по губам дракона скользнула едва заметная довольная улыбка, он оценил мою попытку немножко сократить дистанцию, — призыв такого разведчика достаточно сложен, но я знаю, как обмануть тварь.

— Придётся чертить новый контур?

— Нет, я просто вплету в твой фантом несколько хитрых заклинаний.

— А ты уверен, что ведьма ещё не начала призывать Тень? — уточнила я, мельком глянув на часы.

— Нет, я слежу за временем. Сейчас она должна заканчивать подготовку к призыву и читать пятое заклинание.

— А-а-а-а-а…, — только и смогла протянуть я.

Для меня магия Теней была загадкой. Как, впрочем, и для любого непосвящённого. Их Искусству не обучали в Академии, а свои тайны Орден ревностно оберегал.

И сам факт, что Себастьян не выставил меня из гостиной, а позволил понаблюдать за ритуалом говорил о многом.

Мне действительно доверяли и воспринимали как напарника.

— Обычный маячок нужно проверять вручную, — продолжил Себастьян, — а Тень сама докладывает обо всём Хозяину.

— То есть, ей поручат определённое задание, — оживилась я, — например сообщать, когда я выйду из дома…

— И она будет отслеживать именно это действие, — кивнул дракон, — а затем по телепатической связи докладывать Хозяину.

— А поручить можно только что-то одно? Или ведьма может выдать Тени целый список поручений?

— Целый список.

Эх… жаль…

— А ещё после призыва Тени ведьма может уничтожить контур и замести следы.

— Что невозможно при установке обычного отслеживающего заклинания, — закончила я. — Теперь понятно, к чему столько мороки.

— Да, призыв намного сложнее, но и гораздо функциональнее. Тень практически невозможно отследить, её сложнее обмануть, а ещё ведьме не придётся возвращаться в канализацию, чтобы убрать маячок, — продолжил Себастьян, — когда разведчик сыграет свою роль, ведьма просто развеет его.

Полезное заклинание, ничего не скажешь. Жаль только, что его на меня навесить пытаются.

— Скажу больше, Тень может сообщить ведьме, что жертва готова к ритуалу.

— Что?! — воскликнула я.

— Чтобы стать жертвой, нужно совершить определённое действие, — напомнил дракон, — ведьма может приказать разведчику следить и за этим.

— А призвать жертву через Тень нельзя? — с ужасом в голосе воскликнула я.

— Нет, к счастью, это невозможно, — Себастьян достал кинжал и провёл лезвием по ладони, на руны упало несколько рубиновых капель и аркан затопило сапфировым сиянием.

Разговоры закончились, дракон начинал ритуал.

Ещё капля крови, вспышка… и воздух завибрировал от древней магии, а пламя свечей словно пустилось в пляс.