Брак на поражение

Мы знаем, что похищения как-то связаны с делом Карателя, а я, предположительно, нужна Зверю для ритуала. И что среди его союзников есть архимаг, магистр Теневых Искусств и метаморф.

А ещё моё видение в храме и воспоминания Летиции… этот странный портрет… такой живой и яркий. Как бы узнать имя мастера, создавшего его? Может, просмотреть работы лучших портретистов Лавии и попытаться найти похожий стиль?

Или создать иллюзию портрета и показать её проверенному искусствоведу?

Хотя… попробуем для начала поговорить с Элоизой. Может она вспомнит такую студентку?

Только что-то мне подсказывает, что после обучения ведьма не раз улучшала внешность при помощи магии. Вряд ли от её настоящего облика что-то осталось. Разве что глаза…

Хм… в магических метаморфозах я была не сильна. Но знала, что форму глаз может изменить только чистокровный метаморф. Значит, от этого и нужно отталкиваться!

Сбоку вспыхнул портал и из него кубарем вывалился крыс.

— Ведьма уничтожила аркан и сейчас направляется к выходу! — отчитался Фреди. — Попробуем проследить за ней?

ГЛАВА 13: На осколках чужих тайн

— Постарайтесь не упускать её из поля зрения, но и не приближайтесь слишком близко, — Себастьян щёлкнул пальцами и на его ладонь упало тонкое серебряное колечко, — держите этот артефакт в зубах. Здесь маячок, по нему Тейлор сможет определить, где вы находитесь…

— И сможет организовать засаду! — догадался крыс.

— Да, — дракон подошёл к фамильяру и протянул ему колечко, — доведёте ведьму до выхода из туннелей, а дальше слежкой займутся мои люди.

Крыс кивнул, сжал артефакт в зубах и шмыгнул в портал, а герцог вновь щёлкнул пальцами, призывая второй артефакт. Точно такое же колечко, только золотое.

— Делия!

— Да, хозяин? — моментально отозвалась кошечка.

— Отнеси это кольцо командиру Тейлору, он знает, что делать.

— Хорошо! — взмахнув лапкой, Делия перетянула кольцо к себе и скрылась в переходе.

— Мы участвуем в засаде? — уточнила я.

— Нет, в ближайшие несколько часов нам нельзя покидать дом, — герцог зажёг камин и уселся обратно в кресло-качалку, — фантом должен пропитаться твоей энергией, а мне нужно контролировать этот процесс.

— И тогда Тень уже не сможет раскусить наш обман? — уточнила я.

— Если завершить обряд — нет. Но сейчас фантом ещё сырой, поэтому нам придётся оставаться в доме до окончания обряда.

Какие сложности… но, главное, чтобы враги купились на эту уловку! И хотелось бы понять, чего они вообще добиваются?

Пока у меня не получалось понять логику похитителей. Да и попытки собрать в кучку все улики тоже не давали результата. Странные амулеты, обрывки чужих воспоминаний, метаморф и загадочная ведьма, картина и Каратель, жрецы и поддельные татуировки…

Голова шла кругом, а попытка связать всё в единую цепь заканчивалась головной болью и желанием что-нибудь разбить. Ещё никогда в жизни я не ощущала себя настолько глупой и беспомощной.

Ну, почему с каждой уликой это дело становится все более непонятным? Должно же быть наоборот!

Но… реальная жизнь и детективные истории оказались слишком далеки друг от друга.

Это в книгах герои находят улику за уликой и осторожно распутывают паутину загадок, приближаясь к истине. А в жизни ты мечешься между вещдоками, ничего не понимаешь и пытаешься просто не умереть в процессе расследования.

— Нужно будет поднять архивные записи по делу Карателя, — выдохнула я, немного собравшись с мыслями, — хочу попробовать увязать их с видением в Храме и воспоминаниями Летиции.

— Марианна Елизавета Летиция Терионна, третья дочь полковника Грегори Терионна, — по памяти процитировал Себастьян, — седьмая жертва Карателя, её тело нашли на рассвете, неподалёку от Лавийской ратуши.

— Это я помню. Но, может были ещё какие-то подробности? Куда она собиралась в тот вечер? Почему на ней было роскошное вечернее платье?

— Платье — подарок Карателя.

— Что?! — от услышанного перехватило дыхание.

В прессе об этом ни слова не писали… что ж, значит эти гады не всё смогли вынести на обозрение! Уже хорошо! Возможно, порывшись в старых архивах, я найду что-нибудь интересное.

— Мне нужно узнать что-то необычное, личное…, — я запнулась, пытаясь правильно сформулировать мысль, — просто… если повезёт, Летиция придёт ко мне во сне. Но для этого мне нужно понять её или начать мыслить как она, либо увидеть вещь из её прошлого.

Эту часть Дара я ненавидела больше всего!

Такие сны затягивали хуже трясины или зыбучих песков. Из них было сложно вынырнуть, они свинцом растекались по венам, сковывали душу леденящим страхом… Но сейчас у меня был козырь — связь с Себастьяном.

Если я попрошу его быть рядом, он сможет разбудить меня, вырвать из лап кошмара, спасти от чужой боли и воспоминаний…

— Медиум-сноходец? — в глазах дракона промелькнуло неподдельное удивление и искреннее уважение.

— Да, — голос слегка дрожит, и я до сих пор опасаюсь собственного решения.

Но отступать поздно. Сейчас это наш единственный шанс узнать правду.