Брак на поражение

Огоньки вытягивались, извивались, повинуясь ритму заклинания. Налетали друг на друга, словно штормовые волны и расходились в стороны. Сплетались между собой, сливались в единую цепь…

Хриплый голос дракона, заклинание на неизвестном мне языке… танец Теней и Огня…

И вот чернильные нити сплетаются с пламенем свечей, образуя тоненькую женскую фигурку. А дым превращается в длинные волосы…

Это… я?

От увиденного захватывало дух. Даже не верилось, что такое возможно… с каждой секундой, с каждым ударом сердца фантом становился всё более…живым.

Ещё миг, я сама поверю, что эта девушка в центре контура настоящая Виола!

Взмах кинжалом, короткий приказ. Фантом кланяется и… исчезает. А дракон вытирает стекающий со лба пот.

— Делия позже всё уберёт, — устало улыбнулся Себастьян, усаживаясь в моё любимое кресло-качалку.

— Это было… невероятно! — пискнула я.

— Хотел бы я услышать эти слова при иных обстоятельствах! — рассмеялся дракон, вгоняя меня в краску.

— Давай перейдём к делу, — попыталась сменить тему. — Скоро вернётся Фреди… Расскажи пока об Ордене и Тенях.

— Ты настоящий лисёнок, Виола! — фыркнул Себастьян. — Хитрющий и до безумия очаровательный! Но тайны Ордена я тебе всё равно не выдам. Прости.

Жаль… но я хотя бы попыталась.

— Одно могу сказать наверняка. Сегодня враг совершил огромный промах.

— Ты сейчас о призыве Тени? — уточнила я.

— Как думаешь, сколько магов в Ордене имеют статус магистра?

Ох… точно! Настоящих Повелителей Теней очень мало. И такую красотку как наша брюнетка в Ордене бы точно запомнили!

— Связываться с Советом Ночи пока рискованно. Там может быть предатель, — продолжил Себастьян. — Но есть и обходной путь.

Обходной путь? Как интересно! И что же мы сделаем? Так-с, дайте-ка подумать…

— Мы прокрадёмся в здание Ордена? Взломаем защиту, запустим туда Лекса и Фреди, а потом…

Договорить я не успела. Себастьян сдавлено выдохнул и согнулся пополам от хохота.

— Великие духи! — простонал дракон. — Виола, твой план достоин детективного романа, но…

Герцог вновь содрогнулся от смеха, а я обиженно надула губы и отвернулась.

Нет, ну вы посмотрите на него! Даже договорить не дал! А я, между прочим, всё аргументировать хотела! Каждый шаг продумать, разведку провести, маячков подкинуть в штаб-квартиру Ордена…

— Ви, не обижайся, — Себастьян успокоился и теперь пытался исправить ситуацию.

Нет уж! Раньше думать нужно было. Ладно бы просто сказал, что план не осуществим, но высмеять меня даже не дослушав!

— Виола, — вкрадчиво мурлыкнул дракон.

— Ваша Светлость, между нами, только работа, а в ней нет места обидам, — ответила, гордо вскинув подбородок.

Учитывая, что я до сих пор полулежала на диванчике, изображать оскорблённое достоинство было сложно. Но, кажется, у меня получилось. Герцог окончательно перестал фыркать от смеха и посерьёзнел.

— Ви, я правда не хотел тебя обидеть, — повторил Себастьян, — просто представил, как вытянется лицо архимага Аренского, когда ему доложат, что в архивы Ордена в качестве диверсантов проникли две упитанные крысы!

Ну… мысленно представив эту картину я невольно усмехнулась, но быстро взяла себя в руки. Нет, так легко он не отделается!

— Можно было отреагировать более сдержано и корректно, — фыркнула, отвернувшись от дракона.

— Виноват, — покаянно сообщил Себастьян, — обещаю, этого больше не повторится.

Я мельком взглянула на дракона и… боевой запал мигом испарился. Бледное лицо, морщинка между нахмуренными бровями, тени под глазами и плотно сжатые губы. Герцог выглядел безгранично усталым и злиться на него не получалось.

Он столько сил потратил, чтобы скрыть меня от заклинания ведьмы… да и за проклятье мстить не стал. Наоборот, даже пообещал помочь с документами для Кусини.

Ладно…

— Ты что-то говорил про обходной путь, — сдалась я.

— Тёща Леуса преподаёт алхимию в Академии Теней, — по губам дракона скользнула лёгкая полуулыбка, — у леди Викхамерли абсолютная память. И, если наша ведьма действительно там обучалась, то Элоиза обязательно её опознает.

— А если она изменила внешность? — встрепенулась я. — Да и, мало ли, когда она обучение закончила?

Сильные маги живут намного дольше обычных людей. А архимаги и магистры Теневого Ордена могут столетиями поддерживать молодость. Наша ведьма могла закончить Академию лет сто назад, если не больше!

— Элоиза работает в Академии без малого четыреста лет, — ошарашил меня Себастьян, — и до сих пор помнит всех своих студентов.

У-у-ух! Вот это да! Не хотела бы я обладать такой феноменальной памятью. Так и с ума сойти не долго… подумать только, помнить всё до мелочей и ничего не забывать. Такой дар похуже проклятья будет!

— Нужно встретиться с леди Викхамерли на нейтральной территории, — сказала я, — чтобы не вызвать подозрений. Если мы сразу рванём к ней…

— Враг поймёт, что его раскрыли, — кивнул Себастьян. — Я поговорю с Леусом и придумаю, как лучше выманить Элоизу из Академии.

Хм… а всё не так уж плохо! Ещё недавно у нас не было ни одной зацепки, а теперь картина потихоньку начинает проясняться.