Брак на поражение

Шаг, ещё и ещё… мы крадёмся словно мыши. Движемся абсолютно бесшумно, стараясь даже не дышать. Но гнетущая тишина особняка обволакивает и давит.

Слишком тяжёлые предчувствия и сомнения…

— Делия, — мысленно позвала я, — Темнейший сканировал только хозяйское крыло? Или и крыло слуг?

— Не могу знать, — мурлыкнула кошечка. — Информации о слугах не поступало. Спросить?

— Спроси, пожалуйста.

Отравили или опоили сонным зельем? Надеюсь, что слуги просто крепко спят. Или Сантьяго всех отпустил? Хотя, второе маловероятно. Утром они всё равно должны были вернуться в дом.

— В крыле слуг пусто, — отчиталась Делия, — Темнейший покойников пока не ощущает.

Последнее обнадёживает! Но не объясняет исчезновение прислуги. Хотя…

Может, слуг отпустил не настоящий Сантьяго, а притворившийся им метаморф? А сам, под видом служанки подал яд с утренним кофе?

На моё плечо легла горячая ладонь и я вздрогнула, не сразу опознав Себастьяна. Дракон жестом приказал соблюдать тишину и шагнул вперёд, закрывая собой. Кажется, пришли…

— Ждите здесь! — напомнила Делия.

— Жду, — кивнула и принялась осматриваться, стараясь заметить хоть одну подозрительную деталь.

Украшенные роскошными гобеленами и золотыми подсвечниками стены, дорогой паркет, живые цветы в вазах из эринского фарфора. Роскошь, соответствующая статусу посла.

Ничего настораживающего. Но иногда отсутствие улик — само по себе улика.

Если в кабинете также будет идеальная чистота и порядок, значит, посол не оказывал сопротивления. И, вероятнее всего, знал убийцу. Что вполне укладывается в версию о горничной-метаморфе.

— Яд, но он ещё жив! — раздался тихий голос Темнейшего. — Можете заходить по одному, здесь чисто.

— Тейлор, приём! — Себастьян мигом активировал связной кристалл. — Дом оцепить и установить непроницаемый магический барьер. Без моего приказа, переданного через Делию, никого не впускать и не выпускать! Даже нас!

— Вас понял! — отчитался капитан.

Ага! Значит, не только я склоняюсь к версии с метаморфом. Но, неужели Себастьян считает, что враг до сих пор в доме?!

— Справишься без Элоизы? — уточнил Леус, когда мы зашли в огромный светлый кабинет и увидели всю картину целиком.

Сантьяго Вергана лежал на полу в нескольких шагах от кресла-качалки. Рядом с ним, коричневым пятном темнела кофейная лужица и валялась фарфоровая чашка.

Я угадала даже с напитком…

— Да, его отравили медленнодействующим ядом, — коротко кивнул Тёмный.

Стоп, в каком смысле, медленнодействующим? Зачем травить ядом, от которого можно спаси?

— В крыле слуг закопошилось что-то странное, — продолжил Доминго, наспех опутав посла каким-то плетением, — не могу понять, не Тень, не низший демон. Ауры нет…

— Метаморф? — нахмурился Леус.

— Не знаю, я этих существ в жизни не встречал. Не уверен, что смогу распознать, — покачал головой Доминго, — но пока нам лучше не разделяться.

— Согласен, — поддержал его Себастьян, — не известно, чей облик тварь примет следующим. Агент Фреди, можете взять след?

— Пробую! — пискнул крыс. — Но пока не получается. Думаю, вы правы насчёт безликого.

Нюхач вскинулся на задние лапки, с шумом втянул воздух, фыркнул и метнулся к письменному столу.

Странно… ведь посол и отравленный кофе находятся в другом углу кабинета!

— Розами пахнет, — сообщил Фреди.

— Здесь нет цветов, — удивлённо пробормотала, осмотревшись по сторонам.

Кабинет посла был полон книг, свитков, коробок с разноцветными папками и, пожалуй, напоминал берлогу моего редактора. Я бы не удивилась, обнаружив здесь печатную машинку и наброски романа.

Но цветы… их запах мог означать лишь одно, его принёс на себе метаморф.

— Кажется, гость именно в этом углу стоял дольше всего, — удивлённо сообщил крыс, тщательно обнюхав участок ковра возле ножки стола, — запах очень сильный.

— Значит, он оставил какую-то улику, — Себастьян обошёл стол с другой стороны и достал увеличительный кристалл, — в противном случае, запах бы частично выветрился.

Дракон осмотрел стол и присел на корточки рядом с Фреди, начав внимательно изучать ковёр.

— Да, думаю, он что-то оставил, — пискнул нюхач, — слишком сильно розами несёт! Причём, теми, что были в букете.

— Вы уверены? — нахмурился Леус.

— Абсолютно! Слишком необычный аромат. Редкий. Его невозможно ни с чем перепутать.

— Мы оцепили дом и по периметру наложили магический барьер, — раздался в магнаушнике голос капитана Тейлора, — какие дальнейшие указания?

— Наблюдайте. И, если кто-то попытается покинуть особняк, немедленно доложите мне, — приказал Себастьян.

— Вас понял.

Хм… редкие розы, медленный яд… не могу сложить все звенья в одну цепочку…

А ведь вначале всё было ясно как день! Враг как-то узнал, что мы связались с послом и решил избавиться от него, подослав метаморфа. Тот вначале принял образ хозяина особняка, чтобы отпустить слуг. А утром, прикинулся горничной и подал Сантьяго отравленный кофе.