Брак на поражение

— Да, — коротко ответил некромант. — кстати, тварь снова замерла, — отчитался Доминго, — выжидает. Или провоцирует.

— Или думает, как удрать, — я подошёл к дивану и жестом попросил Джастина помочь. — Пожиратели редко вступают в открытый бой.

— Знаю, но сейчас он загнан в угол, — нахмурился Леус, — и никто не знает, чего ожидать. Я никогда раньше не встречался с подобными существами…

— А что это за тварь такая? — поинтересовался кот Доминго. — Никогда не слышал о них.

— Не удивительно, — криво усмехнулся Темнейший, — это очень редкие монстры, обитающие в Саваханской пустыне. Они прячутся в барханах, возле оазисов. Отравляют воду своим ядом, а потом, когда организм жертвы пропитается отравой, оплетают её ментальным коконом и выпивают магическую и жизненную энергию.

— Бр-р-р-р…, — пискнул Лекс, — мерзкие существа…

— И опасные, — мы с Джастином перенесли диван ближе к дальней стене и перевернули.

Что ж, если укрыть магическим щитом, на первое время сойдёт. От яда и игл точно защитит. А от ментальной атаки ни один барьер не спасёт. Вся надежда на личную устойчивость.

И в этом главная проблема…

Лисёнок… психика медиумов слишком хрупкая. И по ней ментальная волна ударит сильнее всего. Да и фамильяры с послом тоже слишком уязвимы… Но даже если мы решим принять бой в другой комнате, это не поможет. Крик Пожирателя разносится на несколько десятков метров и расстояние не влияет на его силу.

— Ни при каких условиях не высовывайтесь из-за баррикады, — сказал я, помогая Темнейшему перенести посла за диван, — и не смотрите на Пожирателя. Они мастера гипноза. Их броня испускает магическое мерцание, затягивающее жертв в ментальную ловушку.

— А у этой дряни вообще есть слабые места? — уточнила Виола.

— Пасть, их единственное слабое место.

— Червь снова зашевелился, — сказал Доминго, — но пока кружит на месте. Похоже, он действительно ищет способ удрать.

— Это обнадёживает, — криво усмехнулся я, активируя первый щит, — значит, шайе не уверен в победе. Думаю, он потратил слишком много сил на слуг и посла, а вот полакомиться энергией жертв не успел.

— А, если это ловушка? — спросила Ви. — Вдруг тварь специально прикидывается беззащитной?

— Такой вариант не исключён, — ответил, осмотрев наши баррикады. — Но маловероятен.

Пока я занимался щитом, Доминго и Леус установили в паре метрах от дивана перевёрнутый стол, а по бокам положили два кресла. Доверия эти укрепления не вызывали, но защищали от ядовитых игл и кислоты.

А большего и не нужно. Шайе не приспособлены к ближнему бою, поэтому, если заманим червя в комнату, получим небольшую фору.

— Если Летопись пустыни не врёт, после плевка кислотой или иглами тварь не может сразу захлопнуть пасть. Ей нужно несколько секунд, чтобы расслабить мышцы, — сказал я, — поэтому первыми не бьём! Ждём, пока в нас плюнут, а потом стреляем в пасть.

— Вас понял! — хором отчитались маги.

— Я обнаружил какой-то кристалл! — неожиданно мявкнул Альберто. — Он под шкаф закатился. Но пока я не рискую его доставать. Можете просканировать на предмет ловушек?

— Сейчас! — Леус метнулся к фамильяру Виолы, а я вновь сосредоточился на создании щитов.

Проклятье… и зачем я согласился взять Лисёнка?! Второй раз она подвергается опасности из-за меня…

Беглый взгляд на хрупкую фигурку моей пары и сердце замирает от невыносимой боли. Никогда не прощу себе, если она пострадает!

— Это информационный кристалл! — победоносно взвыл Леус. — Похоже, Сантьяго готовился выйти на связь, когда его настиг шайе!

Хоть одна хорошая новость! Посол что-то нарыл.

А плохая новость в том, что Каратель на шаг впереди нас.

Он смог просчитать, что мы придём к послу. Хотя у меня в голове не укладывается, как он мог узнать об этой вылазке! Или…

— Когда Сантьяго прибыл в Лавию? — уточнил, осенённый догадкой.

— Точно не скажу, — нахмурился Витторио, — пару дней назад, кажется. Может, чуть раньше.

— Савахан редко присылает послов, — удовлетворённо кивнул я, — последний приезжал около пяти лет назад. Но тогда Зверь не начинал новый круг и ему не было смысла избавляться от тех, у кого был доступ к султанатским архивам.

— Думаешь, это совпадение? — задумчиво протянул Леус. — И Каратель просто заметал следы, не желая рисковать.

— Вполне может быть! — воскликнула Ви. — В любом случае, это намного логичнее остальных версий. И…

— Тварь ускорилась! — прервал нас Темнейший. — Шустро ползёт сюда.

— Всем занять позиции! — приказал я.

Виола и фамильяры метнулись за диван, а я активировал щиты. И время словно остановилось…

Секунды казались вечностью, а проклятая тварь словно специально медлила. Нервировала нас, провоцировала выглянуть в коридор, подставится под удар.

— Пожиратель в коридоре, — раздался в голове голос Делии.

У шайе прекрасный слух. Не стоит знать ему, что мы отслеживаем его перемещение.

— Всем приготовиться, — мысленно приказал я.

Из коридора послышалось мерзкое шуршание и металлический скрежет. Тварь уже близко.

Ещё немного…

Ещё…