Брак на поражение

Но как привязать к этому новые улики?

Кокой смысл травить посла медленнодействующим ядом? Разве всё это затевалось не для того, чтобы избавиться от Сантьяго и перекрыть нам доступ к архивам?

— Шевеление в крыле слуг прекратилось, — отчитался Темнейший, — но само существо ещё там. Забилось куда-то и ждёт.

— А что с послом? — поинтересовалась я.

— Яд очень редкий, — вздохнул Доминго, — пока не могу понять, что это. Но мне удалось стабилизировать состояние пострадавшего.

— Джастин, Джейк, — позвал Себастьян, — охраняйте дверь. Виктор, следи за окном.

— Я правильно понимаю, что мы не будем пытаться поймать многоликого? — уточнил высокий светловолосый маг.

— Нет, сейчас он ждёт нашего визита, — покачал головой Леус, — насколько я знаю, у всех метаморфов нестабильная психика. Чем дольше он будет ждать нас…

— Тем больше будет нервничать и терять контроль над оборотной формой, — закончил за него Себастьян, — поэтому ждём, следим за входом и ищем улики.

— Вас понял! — маг отдал честь и направился к окну.

Значит, это Виктор, а брюнеты у дверей — это Джастин и Джейк. Нужно будет выучить имена коллег, раз уж я работаю в инквизиции.

— А это что? — Себастьян нахмурился и опустил увеличительный кристалл ниже, приблизив его к ковру. А я, Леус и остальные фамильяры метнулись к нему.

— Что-то нашёл? — едва ли не хором взвыли мы.

— Я могу ошибаться, но здесь рассыпан… песок, — коротко ответил дракон.

— Песок? — недоумённо переспросила я. — Не алхимические кристаллы? Не крупинки стимулятора? Не…

— Обычный песок, Ви, — покачал головой Себастьян. — В увеличителе есть магсканер. Так что ошибка маловероятна.

— Розами несёт от него! — пискнул Фреди, обнюхав крупинки. — Это оно! То, к чему гость прикасался.

— Но у метаморфов нет запаха! — напомнила я. — И даже если песок с него сыпался, то…

— Бездна, — сипло выдохнул Темнейший. — Шайе…

— Здесь?! — побледнел Витторио. — Откуда?!

— Пожиратель? — вздрогнула, невольно шагнув назад. — В Лавии?

Чума Алой пустыни… Тёмный жнец, живущий в дюнах Савахана… огромный червь, обладающий мощной ментальной магией. Тварь, способная ненадолго превращаться в существо, которое жертва видела последним.

Ущербная ветвь метаморфов, от которой сами многоликие не раз пытались избавиться…

— Песок на полу, редкий медленный яд, гробовая тишина, — перечислил Доминго, — кстати, оно снова зашевелилось. Думаю, скоро поползёт в нашу сторону.

— Нужно вывести Ви и посла, — сказал Себастьян.

— Не получится, — покачал головой Темнейший. — Снимем барьер, упустим пожирателя.

Некромант замолчал, а через миг возле него взвилось ещё несколько сканирующих щупов.

— Он не сможет незаметно ускользнуть. — отрезал дракон, потянувшись к связному кристаллу. — Посол не видел никого из нас. И он ещё жив. Пожиратель может превратиться только в служанку.

— Настоящих пожирателей уже тысячу лет никто не видел, — сказал Леус, — возможно, тварь умеет больше, чем гласят старые легенды. Я согласен с Доминго, нельзя рисковать.

— Тогда нужно подготовиться, — сдался Себастьян, убрав кристалл и увеличитель. — И решить, куда спрятать Ви и фамильяров.

Особняк посла (Себастьян)

— Бой придётся принимать здесь, — сказал Леус, — коридор слишком узкий и, если тварь решит выстрелить отравленными иглами или плюнуть кислотой — нам крышка.

— Согласен, — поддержал его Темнейший, — драться с Пожирателем в коридоре — самоубийство. Устраивать засаду в гостиной — бессмысленно. А так есть шанс оглушить его, когда будет вползать в комнату.

Пожалуй, это единственный вариант. В коридоре не возведешь баррикады, а подставляться под огонь — верх идиотизма.

Червь никогда не подползёт близко, будет метать в нас иглы, пока не пробьёт магический щит.

— Я слышал, что шайе неповоротливы и медлительны, — добавил Виктор.

— В форме червя — да, но это компенсируется мощной бронёй, — сказал я, — поэтому бить по телу твари бесполезно. Нужно ждать, пока она разинет пасть, чтобы плюнуть ядом, а затем быстро метать заклинания.

— Мы должны целиться именно в пасть? — уточнил Джастин.

— Да, — ответил, бегло осмотрев кабинет, — предлагаю соорудить в углу простенькие баррикады из стола и дивана. А сверху поставить магические щиты.

Не самое надёжное укрытие, но выбирать не приходится. Ви, фамильяров и посла спрячем за дальней баррикадой, а сами расположимся поближе, чтобы первыми принять удар.

Главное, выдержать ментальную атаку…

— Агент Фреди, у вас найдётся пара минут, чтобы осмотреть комнату, — сказал Леус, — остальных это тоже касается. После битвы с Пожирателем здесь ни одной улики не останется, так что попытайтесь обнаружить ещё хоть что-то.

— Вас понял! — пискнул крыс, метнувшись к валяющейся на полу чашке.

— Только не прикасайтесь к луже! — предупредил я. — И вообще, держитесь как можно дальше от любых жидкостей!

— Почему? — растерянно уточнила Виола.

— В присутствии Пожирателя практически любая жидкость превращается в яд, — пояснил Доминго.

— Выходит, он просто зашёл в дом и вся вода, чай, кофе, супы стали отравленными?! — ужаснулся Альберто.