Брак на заказ

— Ах, я рада представить вам мистера Тивеля Малка — старого доброго друга нашей семьи, — а о том, что добрый друг ещё и начальник тайной канцелярии, не совсем чистая совестью мамаша Стоун упомянуть забыла. Хорошо, сделаем вид, что я вообще знать ничегошеньки не знаю и понятия не имею, что дяденька таких меленьких авантюристок, как я, на завтрак к чаю щёлкает.

К слову, что-то частенько приличная замужняя дама видится с посторонним дяденькой. Так и репутацию себе запятнать недолго. Да и вообще, любопытно, что там между отлучённой от двора за любовные похождения дамой средних лет и этим типом, от взгляда которого мертвяки встают и валят куда подальше. Надо будет выяснить… если переживу этот вечер.

— Очень рад знакомству, мисс Оушен, — поднялся с места мистер Малк и протянул мне руку для приветствия.

Тьма, отчего ж у меня всё внутри переворачивается от одной мысли, что он ко мне прикоснется…

А ведь может всякое же быть?

Мне ведь тогда виделись туманы… в кафетерии. Но в то же время я не могла теперь сказать наверняка, было то видение или мне просто показалось?

Проклятье!

Голова начала кружиться, а в глазах поплыло. В затылке что-то щёлкнуло, словно замок сейфа — тихо, но отчётливо. Словно что-то сломалось…

И тут же земля качнулась под ногами.

— Оливия, вам дурно?! — тут же среагировал, как ни удивительно, Макс.

Даже вскочил и нервно оттолкнул начальника тайной канцелярии. Придержав меня за плечи, провёл к дивану, предусмотрительно освобождённому для немощной меня.

Что-то мне кажется, что не просто так мне тут в обморок свалиться захотелось. Мистер Малк тут же вцепился в моё запястье и, не спрашивая дозволения и наплевав на все правила и приличия, задрал мне рукав.

Всё. Мне конец. Вот почему-то было такое смутное ощущение, что это провал. Если этот человек знает, что ищет — то он непосредственно связан с убийствами. И не надо быть вещуньей, чтобы определить наверняка — как именно.

Хотелось зажмуриться, втянуть голову в плечи или и того лучше: свалиться наконец в обморок — там спокойней как-то. Но обморока не наступало, начальник тайной канцелярии сжал сухие холодные пальцы на запястье и не шевелился, а в комнате была такая тишина, что слышно было, как пыль на мебель ложится.

— Мама, попросите принести воды, — наконец заговорил Макс Стоун, и его голос стал тем ушатом ледяной воды, который одновременно привёл меня в чувство, заставил открыть глаза и посмотреть, что там так долго щупает мистер Малк.

Тут же открылась дверь и миссис Стоун холодным, спокойным и чётким тоном отдала приказания слугам — принести, помимо воды, успокоительное и что-нибудь сладкое.

А я, всё так же замерев, смотрела на своё запястье.

Зря я волновалась, что Малк увидит мои татуировки — их не было. Жутко захотелось повертеть руками, задрать рукава повыше и ощупать всё, что можно ощупать, дабы убедиться в такой невероятной новости, но я сдержалась.

Потом. Надеюсь.

— Вам не кажется, что это слишком интимно — держать девушку за руку, прикасаясь к обнажённой коже? — заметила я, вырвав руку у начальника тайной канцелярии.

— Я измерил ваш пульс, мисс, — ухмыльнувшись, заметил мистер Малк. — А вы как-то слишком активно возмущаетесь для умирающей.

— Я не умирающая. Просто сделалось дурно с улицы в жарком помещении…

А вообще, с какого перепугу я перед ним оправдываюсь и возмущаюсь?!

— Мистер Малк, вам действительно лучше держаться от мисс Оушен на расстоянии. Как-то ваше общество в последнее время тяготит юных девушек, — даже не обернувшись в сторону начальства, заметил Макс.

И Малк, как ни удивительно, поднялся и сделал даже несколько шагов назад. Но прежде наградил меня таким взглядом, что у меня внутренности узлом связались.

Так, Оливия, как-то он подозрительно выбивает тебя из колеи. И это минутное помрачение… мягко говоря — странное.

В этот миг в гостиную вбежала девушка-горничная с кувшином воды и стаканом, а следом ещё одна — с подносом, на котором стоял пузырёк и плитка шоколада.

Миссис Стоун тут же принялась капать капли в стакан, но я её остановила коротким:

— Не стоит! Спасибо, всё и так прошло. Мистер Малк даже может подтвердить, что я совершенно здорова.

Начальник тайной канцелярии утвердительно кивнул, и Эттерия тут же раздражённо цокнула пузырьком о поднос. Похоже, миссис Стоун тоже испытывала море удовольствия от всего этого театра.

Ну ничего. Я ей обещаю ещё один — совершенно неожиданный поворот.

— Но, девочка моя, тебе станет гораздо лучше… — попыталась поуговаривать меня хозяйка дома, однако я изобразила каменного тролля в естественной среде обитания. И она сдалась.

Девочка ещё пожить желают. По крайней мере, выбраться отсюда домой, а не на приём к мистеру Адамсу.

— Ну как знаете.

— Мне и правда гораздо лучше.

— Отлично! Если тебе действительно намного лучше, то, может, перейдём в столовую?

— Вы справитесь? — шёпотом спросил Макс, подавая мне руку.

— Конечно! Я не настолько хрустальная, как вам могло показаться…