Брак на заказ

Тем самым мой хитроумный работодатель подтвердил мои наихудшие, хоть и довольно расплывчатые опасения — сегодня скучно не будет. Не люблю я не знать, что меня ожидает. Но что поделать?

Какой всё же плохой сегодня день. Раш, ужин у Стоунов, Кровель… такой день просто не может закончиться хорошо. Хотя и без того голова идёт кругом до тошноты. Ох, Лив, не думай ни о чём, что выбивает тебя из колеи.

— Я не опоздала? — натянув невинную дежурную улыбку спросила я, поражаясь абсолютной тишине в доме. Как-то даже в склепе на городском кладбище повеселее будет, чем на званом ужине Эттерии Стоун.

— Нет, ты как раз вовремя, — заверила меня хозяйка дома. Кто бы на нас со стороны посмотрел — был бы полностью уверен, что мы имеем чисто дружеские отношения. Притом весьма давние и довольно прочные. — Мы как раз присели пропустить по рюмочке травяной настойки для аппетита. Ты, помнится, тоже не против аперитива.

Я сегодня была против всего, что могло перепасть мне с лёгкой руки миссис Стоун. Как-то подозрительно радостно она меня встречала.

Я бы, будь на её месте, давно нащёлкала мне по макушке ввиду того, что из меня наёмный работник получился, мягко говоря, — не очень хороший. А потому все эти улыбочки, расшаркивания, предложения пропустить по рюмочке настойки вызывали у меня изжогу и дикое желание спросить: «Ну, что вы мне на самом деле хотели сказать? Давайте покончим с этим цирком и разбредёмся по домам».

Но миссис Стоун раскрывать все карты одним махом и сообщать, что у неё флеш-рояль, а я осталась с пустыми карманами — не спешила. Потому улыбаемся и смело заходим в мышеловку. В любом случае у меня тоже есть небольшой сюрприз для этой гостеприимной дамочки.

В доме оказалось довольно душно. Слишком тепло. Или это просто оттого, что я вошла с улицы и немного нервничала?

— Мужчины дожидаются нас в гостиной, — продолжала «радовать» меня Эттерия, не сводя с меня пристального взгляда, пока невысокий, немного лысоватый пожилой слуга с пустыми, как у манекена, глазами принимал у меня шубу, шляпу и перчатки. — Демиан просто мечтает с тобой познакомиться. Кажется, я ему уже порядком надоела своей трескотнёй…

Мне тоже. Особенно если учесть, что я решительно не понимаю, что же происходит с моей нанимательницей.

И тем не менее я прошла вслед за неумолкающей Эттерией, практически не спускающей с меня холодного змеиного взгляда.

— А вот и моя добрая знакомая, Оливия Оушен! — громко объявила хозяйка дома, буквально втолкнув меня в гостиную, и у меня сердце ухнуло в живот, а ящеры на руках начали зудеть.

В не очень большой, но довольно уютной гостиной проводили время за рюмкой и беседой трое — Макс Стоун, его, судя по фамильной схожести, отец, которого Эттерия звала просто Демиан и… какое счастье и неожиданность — начальник тайной канцелярии. Кто бы сомневался…

Проклятье! А ведь я так и не поделилась с Робертом своими подозрениями относительно мистера…

В этот момент наши взгляды встретились, и все мысли из головы у меня вылетели. В горле встал ледяной ком, а дыхание перехватило.

Тьма. Может, и правда это не Кровель виновен в убийствах? Мне кажется, только этого острого, как кинжал, взгляда достаточно… хотя человек, который привык любыми методами и способами добывать нужную информацию, и не должен быть похожим на домашнего котёнка. В любом случае, если мистер, которого мне так и не представили, тоже любитель артефактов, мне лучше изображать глухонемую и туповатую. То есть помалкивать и не отсвечивать.

Хотя кажется мне, что не для этого меня сюда позвали. Но с другой стороны, теперь проясняются причины моего здесь присутствия. И хотя мне они однозначно не по душе, деваться уже однозначно некуда.

— Добрый вечер! — выдавила я, приправив скупое приветствие искусственной, едва заметной улыбкой, старательно отводя глаза от начальника тайной канцелярии.

— Добрый, юная мисс! — поднялся с места хозяин дома, протянув мне руку.

Ну, сыграем. У меня пока расклад не очень, но кто знает, что приберегла мне удача в колоде?

— О! Мистер Стоун! Как я рада встрече, — тут же вцепилась я в руку самого, как по мне, безобидного члена этого террариума. Нет, конечно, можно было бы прилипнуть к Максу, но он сидел чёрный, как грозовая туча, швыряясь молниями из глаз в начальника тайной канцелярии и совершенно игнорируя меня, красавицу. Ну и ладно. Не больно я на него и рассчитывала. — Миссис Стоун столько о вас рассказывала…

— В таком случае, у вас вряд ли могло сложиться положительное мнение обо мне, — пошутил на это Демиан Стоун и тут же отдёрнул руку, словно обжёгся. — Я о вас тоже немного наслышан. И рад приветствоваться вас в нашем доме.

Как-то он без особой радости это всё говорил. Словно ему пальцы в дверях зажали и велели радоваться встрече с такой малоизвестной особой, как я.

Но даже несмотря на такие нехорошие мысли, я улыбнулась и перевела взгляд на Макса.

Он поднялся, коротко кивнул и, обронив что-то дежурное и маловразумительное, плюхнулся обратно на диван.