Брак по драконьему обычаю, или с Новым Гадом, наследница!

— Спасибо, адепты, — коротко заметил магистр Нир Ши. — Итак, каждому из вас придется постараться. В этом испытании нет разграничения по силе. Его одинаково легко могут пройти адепты всех направлений и уровня магии. Хотя бы потому, что смысл в другом… мы должно быть уверены, что знания попадут в руки тех, кто будет пользоваться им если и не на благо всем на свете, — в голосе магистра мелькнула ирония, — то не во вред гармонии нашего мира.

Гармонии мира? Не об этом ли нам твердили на «Основах видения»? Или же это что-то иное, не связанное с распределением и силой магических потоков, а также с гармоничным сосуществованием разных рас?

Впрочем — будем живы — точно узнаем! Вот же хитропопые преподаватели! О дополнительном отсеве уже после начала учебы нас никто не предупреждал! Вон как все забурлили, заволновались, даже вопли возмущенные послышались с разных концов!

Ну а что, кому охота лишний раз бедные студенческие извилины напрягать? Но магистры были неумолимы. И не менее неумолимо объяснили, что испытания будут проходить до того момента, как их не закончит каждый.

И все! Ни тебе подробностей, ни объяснений, ни чего бы то ни было ещё. Только три стационарных портала, которые распахнулись перед адептами крутящимися воронками.

«Удачи, темная моя», — словно погладили по голове и крыльями обняли.

Спасибо, любим… милорд! И вам не хворать!

— Что-то мне уже стра-аш… — договорить Иль не успела — провалилась в воронку.

За ней сиганул Риан, а потом резко шагнул вперед Зар, увлекая меня за собой.

В какой-то момент меня пронзило холодом, как будто вывернуло наизнанку, закрутило, завертело — и выкинуло на каменный пол. Я закашлялась, больно приложившись коленками. Отлично, просто замечательно! Пыльно. Совершенно спокойно. Тихо. Ни единой души вокруг. Ни окон, ни солнечного света — ничего. Только петляющие каменные коридоры и…

— Тихо! — Так и становятся заиками или убийцами. И кто же так подкрадывается-то со спины? Кто же так шепчет?!

А это Зар. Зар — и больше никого.

— А где?.. — Проверила, даже песца моего нет! А когда от тебя даже песец сбегает — вот это повод испугаться!

— Здесь только мы, я проверил. — трау был каменно-спокоен и сжимал мою руку.

— А почему только мы? Где тогда все остальные? — Невольно ухватилась за его ладонь. Прохладная, сильная.

Так спокойнее.

— Похоже, что тот, кто устраивает это грандиозное представление, решил, что это испытание только для нас с тобой, — спокойно заметил Зар, но я видела, как дернулся его кадык.

Все-таки переживает. Не такой уж он и каменный.

— И где мы? Как думаешь? — Спросила с подозрением. Нет, я конечно мечтала когда-то в детстве поиграть в Индиану Джонса… но не настолько!

Хотя, как ни странно, паники нет. Мне спокойно в этом замкнутом пространстве. Как будто почти привычно. Если что-то и маячит на заднем плане, так это скорее любопытство… легкое беспокойство за друзей и…

— Зар, я, кажется, чувствую, куда надо идти, — поделилась поспешно.

— Мы в подземных коридорах Иллитирии — государства трау, — ответил одновременно мой новый знакомый.

О! — Я огляделась вокруг с новым интересом, но слой пыли на камнях не позволял надеяться на то, что место это пользовалось популярностью. — Так это твой дом?

— Ну, не мой, — пожал плечами Зари и сверкнул мерцающими лилово-золотым отсветом глазами, — Дом Нерг Шад находится, судя по моим ощущениям, в противоположном конце пещер и на ярусы выше. А мы сейчас на одном из самых нижних уровней, похоже, заброшенном.

Как это нас угораздило, а?! По коже пробежал холодок. Ну, ректор, ну, погоди! Будут тебе поцелуи на десерт, милый! И ведь понимаю, что сказать не мог, но…

— Так. И что же нам делать, чтобы выбраться? — Хмурюсь.

— Если ты чувствуешь цель, значит, ты в этом испытании главная, Эстер. Веди. Я стану твоим щитом, как всякий воин Дома, — и смотрит серьезно.

Смотрит. Да так, что сердце сходит с ума… нет, не от любовной лихорадки, а от предвкушения чего-то! Я чувствую нежность к нему, чувствую себя так, как будто сто лет мы знакомы, как будто никого ближе и роднее, кроме, разве что, лорда Неймира и Нир Ши у меня нет!

— Зар, я… — а если я глупость скажу? Впрочем, отступать не привыкла, сколько молчать можно! — скажи, не одна я чувствую рядом с тобой нечто… странное? Как будто ты…

— Твой брат, — откликнулось эхо.

— … очень дорогой мне че… нелюдь, — закончила я с удивлением, — брат? — Переспросила, все ещё не веря.

Мои ладони бережно обхватили. Впервые на лице надменного и отстраненного трау я видела столько чувств!

— Да, брат! Я сомневался, но… можно провести финальную проверку крови, небольшой обряд, но уверен, что все же не ошибаюсь! Мы даже похожи — это просто не бросается в глаза, — ответил глухо и отрывисто.

— Почему ты тогда боишься? — Серьёзно спросила, пытаясь вглядеться в чужие глаза. Понять, как он ко всему происходящему относится.

— Я не боюсь, — молодой мужчина осторожно высвободил одну руку и провёл кончиками пальцев по моей щеке, — я рад. Я лишь надеюсь на то, что не мог ошибиться. Ты очень похожа на мать…

Слово упало камнем, и я зло мотнула головой, сжимая зубы.