Брак по любви

Аниса объяснила, что у дедушки Ясмин был друг – преподаватель какой-то медицинской науки, собиравшийся переезжать в Бомбей в связи с устройством на новую работу. «Мой шофер останется без места, – сказал он. – Он смышленый парень, стремится к саморазвитию». – «У меня уже есть два шофера», – сказал отец Анисы. «Я имел в виду несчастье твоей дочери. Тебе будет сложно подыскать ей такого мужа, какого ты с легкостью выбрал бы раньше». Отец Анисы сказал: «Нет, я не отдам ее за шофера. Лучше иметь дочь – старую деву, чем шофера в зятьях». Профессор не сдавался. «Согласен, – сказал он. – Но в этом парне что-то есть, у него есть целеустремленность, он работает как вол, но он вовсе не тупое животное. Он окончил школу и мечтает стать врачом. Он по полночи читает мои научные журналы, иногда я экзаменую его на какую-нибудь тему, и он знает больше, чем большинство моих аспирантов. Если инвестируешь в этого парня, то позаботишься о будущем дочери и получишь зятя-врача». – «А сам-то он готов?» Сколь бы высоко отец Анисы ни оценивал положение своей семьи, он подозревал, что даже слуга не захочет женщину, которая, на его собственный взгляд, была настолько обесценена и публично унижена, которая навлекла позор на их головы. Гордость есть даже у бедняков. «Я с ним поговорю, – пообещал преподаватель. – Через два дня вернусь с его ответом».

– Продолжай, – сказала Ясмин, потому что Ма замолчала.

– Остальное ты знаешь, – сказала Аниса.

Спаси меня

– Ох, Ма! – проговорила Ясмин между всхлипами, сидя у ног матери. – Ма! – Она рыдала, уткнувшись в колени Анисы.

– Не плачь, – сказала Ма. – Все хорошо.

Ясмин икнула. Еще бы, столько плакать. Она подняла глаза на мать. Глаза Ма по-прежнему были сухими, но она выглядела обеспокоенной.

– Прости, – сказала она. – Прости, что так тебя расстроила.

– Ох, Ма! – снова сказала Ясмин и поддалась очередному приступу рыданий.

Ма терпеливо ждала. Она держала Ясмин за руку и, когда слезы наконец иссякли, вытерла ей лицо подолом сари.

– Почему ты раньше ничего не рассказывала? – спросила Ясмин.

– Это было давно, – ответила Аниса. – И твой отец не хотел. Тоже я не думала, что это подходящая история, чтобы рассказывать детям.

– Но я уже давно не ребенок, – возразила Ясмин.

– Ты всегда мое дитя.

– Жаль, что ты раньше мне не рассказала.

– Думаешь, такие вещи мне легко говорить? Думаешь, легко рассказывать? Рассказывать моему ребенку?

– Прости… Прости, Ма. Это так ужасно. Мне очень жаль, что с тобой это произошло. Ты очень храбрая, и я тобой горжусь.

– Теперь ты понимаешь про твоего отца. Кое-что теперь ты будешь понимать?

Мозг Ясмин лихорадочно работал.

– В смысле почему Бабе пришлось вернуть деньги за свое образование? Это была деловая сделка, поэтому он должен был вернуть деньги. Я даже об этом не знала, Баба рассказал мне всего несколько месяцев назад. Я всегда думала, что Наана поддерживал твой выбор, а поскольку ты выбрала бедного парня, Наана за все заплатил.

– Он всегда предлагал кабальные сделки. Всегда был прежде всего деловым человеком. Но я хотела сказать, теперь ты понимаешь, почему Баба не знается с другими бенгальцами, другими мусульманами, индийцами. Почему держится особняком. От стыда.

– От стыда? Он тебя стыдится? ни за что не поверю.

– Нет. Он стыдится только за себя. Вот как я считаю.

– Но почему? Уму непостижимо. – Баба? Стыдится? Ведь он такой честный, полный достоинства и гордый. – Ах! Визиты на дому! Другие женщины…

– Нет. Это ни при чем.

– Тогда я не понимаю. Баба так гордится своими достижениями, тем, сколько трудностей преодолел, и…

– Да, – сказала Ма, – у твоего отца есть гордость и тоже есть стыд. Это же две стороны одного пенни, да?

– Две стороны… – Ясмин удержалась, чтобы не поправить Ма. – Ты так думаешь?

– Да, они созданы друг для друга. Это так.

– Ладно, – сказала Ясмин, – но за что ему стыдно?

– Он не стыдится своей жены, – ответила Ма. – Всегда с самого начала он говорит ей, что она хорошая и храбрая, что он ей гордится. В сердце он гордится своей женой… – Ма улыбнулась. Хоть она и не принимала эти похвалы, но все равно казалась немного смущенной. – Но в сердце он стыдится сделки. Этой деловой сделки с моим отцом. Он берет девушку, которая не хочет замуж. Берет ее в обмен на деньги.

– Но, Ма, он тебя любит, – сказала Ясмин, и к ее глазам снова подкатили слезы. – Он правда тебя любит. Я точно знаю.

– Я знаю, – сказала Ма. – Твой отец хороший человек. Один год после свадьбы он ко мне не приближался. В этом смысле. Всегда извинялся. Извинялся за то, что он мой муж. Он знал все, что произошло со мной, и был несчастлив, что мое горе – это его удача. Понимаешь?

– Наверное, – ответила Ясмин. – Не знаю. Но все-таки он тебя спас? В каком-то смысле.

– Спас меня, да, – признала Ма.

– А ты спасла его.

– Это тоже правда. Но я объясняю тебе стыд твоего отца. Из-за сделки. Он согласился на нее, но ему было стыдно, что он согласился.

– А сейчас?

– Мы обсудили всё. По телефону.

– Он знал, что сегодня ты собираешься мне об этом рассказать?

– Он знает.