Брак по любви

– Вот как, – сказала Ясмин. Потому-то Баба и передумал приезжать за Ма этим вечером. – А кто еще знает?

Ма погрузилась в свои мысли и не ответила.

– Ариф знает?

– Нет. Я скажу ему, но не сейчас. Он занят Коко.

– А Вспышка знает?

– Она знает.

Скажи это изнасилованной женщине. Тем утром в кухне Ясмин решила, что Вспышка говорит о себе. Но Гарриет сразу подошла к Ма. «Как же я была слепа», – подумала Ясмин.

– А о том, что сегодня ты возвращаешься домой, Вспышка знает? – Но, может быть, Ма не поедет. Она выглядит такой тоскливой. Может быть, она подумывает остаться, подождать возвращения Вспышки из очередной поездки в Брюссель, Париж или где там она выступает. – Ты же едешь со мной, да? Ма? – Ясмин с трудом поднялась и протянула руки, чтобы помочь матери встать.

– Да. Я еду. – Но Ма не шевельнулась.

– А как же Вспышка? – спросила Ясмин, опустив руки. – Вы по-прежнему?.. То есть… вы… – Она не знала, как выразиться.

– Она моя особенная подруга, – сказала Ма. – Ты против нее. Но она хорошая.

– Я не против нее. Я ее толком не знаю.

– Тебе она не нравится, потому что она женщина.

– Потому что она женщина? – тупо переспросила Ясмин. Неужели Ма обвиняет ее в предрассудках?

– Она…

– Ма, я знаю! Мне плевать. Но как же Баба?

– Он мой муж.

– Ничего не понимаю. Вы со Вспышкой собираетесь?.. – Голова Ясмин шла кругом. Она разгладила подол своего синего платья и опустила взгляд на свои балетки, пытаясь зацепиться за реальность, за обыденность. – Пожалуй, – сказала она, изо всех сил пытаясь уложить это в уме, – у него были визиты на дому, другие женщины… Пожалуй, это справедливо.

– Справедливо? – переспросила Ма. – Нет. Всё не так.

– Тогда как?

– Что ты хочешь знать?

Ясмин со вздохом покачала головой. Она не знала, что хочет знать.

– По словам Бабы, ты соглашалась на его измены.

– Твой отец – хороший человек, но я не хотела эту сторону отношений. Я только выполняла свой долг, и после того, как появились дети, я больше этого не хотела. Он знал. Он не пытался ни к чему вынуждать. Наоборот. А я говорила ему: «Все в порядке. Иди-иди, найди выход». Так он и поступал.

Ясмин пристально всмотрелась в эту женщину, свою мать. Ма была точно такой же, как всегда, и совершенно другой. «Тепличная жизнь». Оказывается, все это время Ясмин ничего не понимала. Это она была наивна. Это она жила тепличной жизнью.

– Он купил в кухню новые паучники, – сказала Ясмин. – И покрасил ворота. Он так рад, что ты возвращаешься. И мистер Хартли тоже. Он все время про тебя спрашивает.

– Теперь мы поедем, – сказала Ма.

Они отнесли сумки вниз. Гарриет уже ушла спать – они с Ма заранее попрощались. Ясмин стало жаль Гарриет, остававшуюся в таком большом доме в полном одиночестве.

Они сели в кухне в ожидании такси.

– Мой ангел, – сказала Ма, – ты в порядке? Ты очень грустная, нет?

– Да, тебе пришлось пройти через настоящий кошмар. – Глаза Ясмин по-прежнему щипало.

– Нет, ты разорвала помолвку. Ты страдаешь.

– Вовсе нет. – Она пожевала нижнюю губу. – Правда нет. Я в порядке. Это должно было закончиться, и конец оказался не настолько плох, как я ожидала.

Джо воспринял их разрыв так спокойно. Слишком спокойно. Что доказывает, что они не созданы друг для друга.

– Может, после времени порознь твое мнение поменяется. Любовь снова вырастет.

– Не вырастет.

Ясмин была слишком занята новой работой, более долгими поездками, сумасшедшим графиком, вдобавок она снова начала заниматься – да, она думала о Джо, скучала по нему, но они не влюблены друг в друга, и тут ничего не поделаешь.

– Я взяла время порознь, – сказала Ма, – теперь я возвращаюсь к твоему отцу. Видишь? Жизнь – штука не простая. Ты не знаешь, что будет дальше у вас с Джо.

– Ладно, Ма.

Ясмин предпочла не спорить, поскольку Ма заговорила своим самым упрямым тоном. Она не влюблена в Джо. Кроме того, она решила, что не верит в любовь. Любовь – такая же выдумка, как школьное сочинение, которое она написала про Бабу и Ма. Да и что такое любовь, если не биологический трюк? Увеличенная доза гормонов окситоцина и дофамина, приводящая к приливу эйфории. Пониженный уровень серотонина, вызывающий тревожность и заставляющий одержимо зацикливаться на предмете «любви». Повышенные уровни адреналина и норэпинефрина, из-за которых трепещет сердце и потеют ладони. Ей нравится Джо, а она нравится ему. Остальное – временный химический дисбаланс.

– Ой! Надо забрать этикетки, – сказала Ма, вставая, и поспешила в кладовку. – Нужно взять маленькую коробочку.

– «Ачары от Анисы. Настоящие бенгальские соленья, приготовленные в моей собственной кухне», – зачитала Ясмин одну из этикеток, когда Ма вернулась. – Мне нравится! Новые этикетки выглядят здорово. – И станут правдивыми после того, как Ма возвратится домой.

– «Морковь, лайм и имбирь» – мой самый ходкий товар. Осталось всего две банки. Все запасы кончаются. Завтра приготовлю еще.

– Обалдеть! Ма, я тобой горжусь!

Ма просияла.

– Я возьму свадебные украшения и продам на выходных.

– Нет, я сделаю это. Продам за хорошую цену.