Брак по любви

Ма успела рассказать о своем первом студенческом семестре, как она радовалась, что ей разрешили посещать университет. Однажды вечером она пошла в кино с подругой-однокурсницей, которую после сеанса забрал брат. Он должен был подвезти до дома и Анису. Но Аниса попрощалась с подругой в фойе, сказав, что хочет прогуляться до дома одна, хоть это и было запрещено, и взяла с нее клятву хранить молчание.

– Я думала, я знаю дорогу, но когда я дошла до места, где должен был находиться офис Нааны – рядом был и наш дом, – то ничего не узнавала. Где-то я не туда повернула. Я развернулась и попыталась пойти обратной дорогой. Я думала, главное вернуться к кинотеатру, а там начну заново и на этот раз все будет хорошо. Но я не могла найти путь. И я очень-очень беспокоилась. Твой Наана бы очень разозлился, потому что мне было запрещено гулять одной.

– Тебе было страшно? Совсем одна, на улице, в темноте…

– Сначала нет. Только я волновалась из-за моего отца. Все мои деньги я потратила в кинотеатре, поэтому не взяла рикшу. Я не хотела заходить в дом и просить деньги, чтобы расплатиться. Мне не разрешали брать рикшу одной, это тоже запрещалось. Какое-то время я продолжала идти, думая, что скоро найду путь.

Ma зашелестела складками сари, отвернув подол, и села по-турецки, продолжая в совершенно излишних подробностях описывать свои блуждания. Она забрела в квартал без тротуаров, где дороги по совместительству служили сточными канавами и не было ни уличных фонарей, ни магазинов, за исключением сомнительных забегаловок. Дома выглядели так, словно вот-вот обрушатся. Безумные надстройки на крышах выступали во все стороны, так что, высунувшись из окна верхнего этажа, можно было дотянуться до здания напротив. Ясмин изо всех сил боролась с нетерпением, незаметно оглядывая спальню в поисках забытых матерью вещей. Дверцы гардероба были открыты, вешалка опустела, но кое-какие предметы одежды попадали на пол и остались незамеченными. На туалетном столике лежала щетка для волос.

– Потом я побежала, – сказала Ма. – В панике. Это был плохой квартал, и я оттуда убежала. Я боялась, что со мной произойдет.

Ясмин сжала руку матери. В юности Аниса жила тепличной жизнью. «На ее месте я бы тоже запаниковала, – подумала она, – если бы потерялась в опасном районе Лондона, когда была подростком».

– Случайно я пошла хорошей дорогой и попала в более респектабельный квартал. Я увидела мужчину, который выглядел благопристойно. Я спросила у этого мужчины дорогу.

– Ах! – сказала Ясмин. «Наконец-то мы подходим к сути, – подумала она. – Вот, значит, как они познакомились. Это и есть тот самый большой секрет!» Она столько раз спрашивала родителей, как они познакомились, а они отделывались какими-то расплывчатыми фразами про библиотеки. Что такого ужасного в том, чтобы познакомиться с будущим мужем на улице? – Это был Баба!

– Нет! Нет! – воскликнула Ма, словно Ясмин предположила что-то непристойное.

– Ой, а я думала… Так что же там за история?

– Я пытаюсь рассказать.

– Прости, Ма.

Аниса продолжала. Мужчина, у которого она спросила дорогу, был немолод и выглядел благопристойно. Он был неприятно поражен, узнав, что такая юная девушка бродит по улицам одна среди ночи и ни одна душа в городе понятия не имеет, куда она пропала. «Это опасное положение для такой невинной девушки, как ты», – сказал он и даже отчитал Анису, как это делал бы ее собственный отец. «Следуй за мной», – велел он, повернулся и пошел прочь, даже не оглянувшись убедиться, что она идет следом.

Когда он вошел в дом, она осталась на улице, потому что была не настолько глупа, чтобы входить в дом с мужчиной, который не приходится ей родственником. Но он стал раздражаться, даже немного разозлился. «Заходи, – сказал он, – моя жена даст тебе попить и поесть, а когда вернется мой шофер, он отвезет тебя домой». – «Можно мне, пожалуйста, воспользоваться вашим телефоном, чтобы позвонить родителям?» Упоминание о жене ее успокоило. «Да, – ответил он. – Я сам позвоню, а ты попросишь у них прощения и скажешь, что ты в безопасности».

– Ты в порядке? – спросила Ма.

Ясмин кивнула, хотя у нее начало крутить живот. Как же закончилась эта история? У нее не может быть счастливого конца.

– Я вошла с ним в дом, но он вспомнил, что телефон сломался. Его жена уехала погостить к сестре. Я думала, думала. Что теперь делать? Я спросила: «Не будет ли ваш повар так любезен, чтобы дать мне что-нибудь поесть?» Я была не голодная, но я хотела знать, что мы не наедине.

– Умно́, – сказала Ясмин. Значит, она перетрусила, но не потеряла голову и спаслась. Выходит, Баба был поваром? Тайна раскрыта. Наконец-то!

– Умно́, – повторила Ясмин с еще большим смаком. Она улыбнулась Анисе, но та без улыбки смотрела прямо перед собой.

– Мужчина засмеялся, – сказала Ма. – «Повар спит, – сказал он. – Но ты выглядишь так аппетитно, что я, пожалуй, полакомлюсь тобой».

– Ма? – окликнула ее Ясмин, потому что Аниса замерла и умолкла. – Ма?

В конце концов Ма повернула голову и взглянула на Ясмин.