Брак по расчету

Она зажмурилась, мысленно запрещая себе смотреть на сестру. Ей хотелось запомнить Диану живой, запомнить ее улыбку, лукавый, смеющийся взгляд, ямочки на румяных щеках...

- Я бы тебя дождалась... - с обидой прошептала Кристина.

На покрывало закапали слезы, но она этого даже не заметила, продолжая осыпать сестру запоздалыми упреками.

- Я бы все для тебя сделала! Все! Почему ты меня не попросила?

Но тут за ее спиной раздался тихий скрип инвалидной коляски, и Кристина осеклась на полуслове. Они не виделись с матерью долгих четыре года, однако эти звуки прочно въелись в память. Их, наверное, уже не вытравить никогда...

- Она попросила... - глухо произнесла Харриет, выезжая из темноты на свет. - Слава Богу, она успела высказать мне свое предсмертное желание...

Даже в такую минуту мать не преминула продемонстрировать свое превосходство. Как это на нее похоже!

Крис обернулась, готовясь к бою, но едва посмотрела на мать - и злые слова замерли у нее на губах.

За время их разлуки Харриет Тейлор превратилась в старуху. Единственное, что еще сохранилось, так это ее гордая, царственная осанка. В остальном же мать изменилась до неузнаваемости. Она вся как-то усохла, одряхлела, вид у нее был теперь просто жалкий. А в выцветших глазах сквозила такая печаль, что Крис тут же перестала сердиться на нее за неожиданное вторжение.

- Надеюсь, это не фигура речи? Ты действительно готова выполнить последнюю просьбу сестры? - продолжала Харриет.

- Конечно, готова! - возмутилась Кристина.

В ее груди вскипело привычное раздражение.

- Вот и хорошо, - спокойно кивнула мать. - Тогда нам будет легче договориться.

Крис вскинула голову и подозрительно посмотрела на Харриет.

- Но в чем дело? Почему ты темнишь? Что сказала тебе Диана?

Харриет надолго умолкла, глядя на мертвую дочь. А когда подняла глаза, в них, как прежде, полыхнул яростный огонь.

- Сестра попросила, чтобы ты воспитала ее сына как своего собственного, - бесстрастно произнесла Харриет.

И чуть заметно усмехнулась, любуясь эффектом, который произвели на Кристину ее слова.

Глава 2

- Но... разве младенец жив? - не веря своим ушам, переспросила Крис. А я думала... Мадлен сказала...

- Он родился семимесячным. - Харриет отвернулась от Дианы и, поставив ладонь козырьком, чтобы прикрыть глаза от яркого света, посмотрела на Кристину. - Врачи говорят, больше она его выносить не могла. Так что с виду он совсем заморыш. Впрочем, я другого и не ожидала...

- Как это на тебя похоже! - оборвала ее Крис. - Ты ведь никогда не возлагала на нас больших надежд... чтобы потом не разочаровываться.

- Отчего же? - спокойно возразила мать. - Я, например, надеялась, что твой эгоизм с годами поумерится. Ну, а что касается младенца, то внешность ведь не самое главное... Гораздо важнее, что он здоров. Дианина опухоль не давала ему нормально развиваться, но теперь он наверстает упущенное. Рост и вес - дело наживное.

- А сколько он весит? - Как Кристина ни старалась скрыть страх, голос ее все равно предательски дрогнул.

- Сколько есть - все при нем, - спокойно ответила Харриет. - Маловато, конечно: всего два фунта.

- Два фунта?! - ахнула Крис.

Это даже трудно было себе представить... Господи! Да ее сумка весит больше... Соседский котенок - и тот крупнее!

- А она... знала? - тихо спросила Кристина, кивнув на сестру.

- Конечно, знала.

Глаза Кристины гневно сверкнули.

- Почему она все это затеяла? Зачем было приносить себя в жертву?

- Как зачем? Даже в убежденной феминистке порой просыпаются материнские инстинкты, - горько усмехнулась Харриет. - По-моему, очень трогательно.

Крис метнула на нее взгляд, полный жгучей ненависти.

- Давай не будем про материнский инстинкт. Если я не ошибаюсь, ты сама только что потеряла дочь...

Об остальном она предпочла умолчать, но все и так было ясно.

- Один - ноль, - тихо сказала Харриет.

В душе Крис шевельнулось торжество, но уже в следующую секунду ей стало стыдно. Диана не заслужила, чтобы над ее трупом велись семейные баталии.

Поэтому Кристина поспешила перевести разговор на другую тему.

- А что с похоронами? - стараясь говорить как можно бесстрастнее, спросила она.

- Ничего. - Мать мигом сникла, голос ее стал тусклым и безжизненным. У меня не было сил эти заниматься... Диана просила, но я... я просто не могу...

"Не пытайся меня разжалобить, слышишь?! - мысленно возмутилась Крис. Иначе я не вынесу этого. Только злость придает мне сил".

Но разозлиться никак не получалось. Гнев выветрился, вместо него осталась безмерная печаль.

- Ладно, не беспокойся, я сделаю все сама, - пробормотала Крис, выпуская безжизненную руку сестры.

***

Домой они поехали на двух машинах. Свернув с бульвара Фрипорт на 13-ю авеню, пикап Харриет остановился возле двухэтажного особняка, построенного в середине прошлого века. Фасад давно не подновляли, зеленая краска выцвела, а местами и облупилась. Дом смотрел на Кристину с немым укором, словно говоря: "Вот как долго про меня не вспоминали!"