Брак с летальным исходом

Вот я на влажной темной земле, съежившаяся от боли. Лицо перекошено, рука с пылающим браслетом безвольно откинута в сторону. И лорд Кастанелло – рядом и одновременно далеко. Его тело посреди гостиной в луже крови и рвоты. Судорожно стиснутая ручка разбитой чашки. И пальцы – наши с ним пальцы – почти соприкасаются, связывая лорда и меня воедино.

Наша связь. Искорка надежды в темном, холодном и жестоком мире. Не ее ли я искала, когда, одинокая и потерянная, ступила на мостовые Аллегранцы? Не человека ли, который бросил бы все дела, узнав, что я в опасности? Который без капли сомнения встал бы на мою сторону, защитил от несправедливых обвинений законников, вывел бы меня из горящего дома и укрыл плащом, когда я замерзала на крыльце своего временного прибежища?

И эта искорка погаснет, когда остановится мое сердце. Когда я навеки застыну в этом странном мире, где нет времени. Мире, который навсегда поглотит меня, если я не сумею остановить безумного Руджеро Бренци.

Меня хватило на один-единственный крик. Громкий, отчаянный, выворачивающий наизнанку внутренности, выталкивающий наружу всю ту горькую муть, что заполнила мое существо от контакта с чужим разумом.

На одно слово.

– Остановись!

Я ударила обеими ладонями о толстую корку льда – ломая, сокрушая. И жуткое видение рассыпалось мелкими острыми осколками. Я зажмурилась, делая последний рывок наверх, и перед глазами вновь возникли замершие часы – часы лорда Майло Кастанелло, моего супруга перед Короной и людьми.

Бом. Бом. Бом.

Секундная стрелка слабо качнулась, дрогнула – и возобновила свой бег.

Я вынырнула.

* * *

Миг – и к тиканью часов добавились удары моего собственного сердца и биение чужого пульса под пальцами. Мгла перед глазами рассеялась, и я вновь увидела кабину экипажа, руки Руджеро Бренци, крепко сжимавшие руль, и уходившую вперед темную грунтовую дорогу.

Водитель повернулся ко мне, вцепился в запястья и с силой отшвырнул меня на заднее сиденье экипажа. Упала я неудачно, неловко подвернув связанные руки. От резкого удара о кожаную спинку вышибло дыхание.

Я затрясла головой, оглушенная и сбитая с толку. Случившееся находилось далеко за пределами моего понимания. На одно бесконечное мгновение я словно погрузилась в сознание Бренци, увидев и почувствовав гораздо больше, чем могла себе представить.

Теперь я понимала: Руджеро действительно был безумен. И это безумие годами взращивали неизвестные люди, используя таланты Бренци в собственных интересах. Покровитель, пригревший мальчика после того, как тот в первый раз использовал на других приготовленный им яд. Таинственный мужчина, менталист со светящимся алым перстнем, вызывавший у меня знакомое чувство ужаса.

Впрочем, Руджеро Бренци вовсе не противился их приказам. Он подчинялся с радостью, видя в чужой воле отражение собственных темных желаний.

Экипаж тряхнуло, и я со смутным сожалением подумала, что мой отчаянный мысленный призыв остался без ответа. Мне удалось проникнуть в воспоминания безумного зельевара, удалось разрушить призрачный образ его скорого триумфа, но я не смогла заставить его остановиться. Возможно, я действительно не обладала никакими странными способностями, а видения прошлого были лишь видениями, и это одновременно радовало и лишало надежды. Все оказалось напрасным, все, через что мне пришлось пройти, что удалось выяснить. Лорд Кастанелло умрет, а вслед за ним и я. И план Руджеро Бренци, безумный и жестокий, исполнится. Он отомстит.

И уйдет.

А в следующее мгновение мое тело резко повело в сторону. Раздался визг шин, громкий вскрик Бренци. Где-то на краю видимости мелькнули слишком близкие деревья. Экипаж закрутило на влажной земле, и лишь перед самым столкновением я сквозь вспышки боли вдруг осознала все с кристальной ясностью.

Руджеро Бренци все-таки нажал на тормоз.

Я умоляла его остановиться, и он сделал это. Выполнил мой ментальный приказ.

Сильный удар, пришедшийся в бок экипажа, врезавшегося в широкий ствол дерева, подкинул меня вперед, а затем со всей силой приложил спиной о дверь с другой стороны заднего сиденья. Каким-то чудом она поддалась и распахнулась.

Вылетев из машины, я кубарем покатилась по земле.

Последним, что я увидела, был искореженный экипаж, влетевший в толстый ствол сосны дверью водительского сиденья.

Мир поглотила темнота.

* * *

Я моргнула.

В голове звенело, перед глазами все расплывалось. Пусть и не с первой попытки, но мне все же удалось распутать веревки и подняться на ноги. Голова взрывалась от боли, рука с браслетом почти не двигалась – возможно, перелом или вывих, но точно понять это, когда каждая клеточка тела билась в агонии под воздействием артефакта, было невозможно. Вдохи и выдохи давались с трудом, и я боялась, что сломано несколько ребер.