Браслеты Скорби

Со стоном выпрямившись — нога едва слушалась, — Вакс продолжил подниматься по лестнице. Никто не открыл дверь, не взял плащ, когда он вошел. Вакс держал небольшое количество слуг — только самых необходимых. Если слуг будет слишком много, они станут слоняться по дому и тревожиться, когда он что-то начнет делать самостоятельно. Мысль о том, что хозяин способен о себе позаботиться, заставляла их чувствовать себя лишними…

Внезапно Вакс нахмурился, плавным движением вытащил из кобуры Виндикацию и поднял дулом кверху. Он не мог точно сказать, что именно его насторожило. Шаги на втором этаже, учитывая, что он дал домоправителям выходной? Или бокал с остатками вина на столике?

Вытащив флакончик из кармана на поясе, Вакс осушил содержимое: хлопья стали, плавающие в виски. Металл загорелся внутри, даруя знакомое тепло, которое распространилось из желудка по всему телу, и вокруг проступили голубые лучи. Они двигались вместе с Ваксом, когда он крался вперед, словно к нему была привязана тысяча тонких ниток.

Оттолкнувшись от инкрустации в мраморе пола, Вакс прыгнул и пролетел вдоль лестницы к обзорному балкону на втором этаже над парадным входом. Легко перемахнув через перила, приземлился с револьвером наготове. Дверь в его кабинет дрогнула и открылась.

Вакс на цыпочках двинулся вперед.

— Один момент, я… — Человек в светло-коричневом костюме застыл, когда пистолет Вакса прижался к его виску.

— Ты, — сказал Вакс.

— Я весьма дорожу этим черепом, — заметил кандра. — Он шестого предзеленого века. Принадлежал торговцу металлом из Урто, чья могила переместилась и сохранилась в качестве побочного эффекта мировой перестройки, затеянной Гармонией. Можно сказать, антиквариат. Если вы проделаете в нем дыру, это меня… весьма расстроит.

— Я же сказал, что не заинтересован, — прорычал Вакс.

— Да. Я это учел, лорд Ладриан.

— Тогда почему ты здесь?

— Потому что меня пригласили. — Кандра поднял руку, двумя пальцами ухватил ствол Виндикации и аккуратно отодвинул в сторону. — Нам требовалось место, чтобы переговорить. Ваш помощник предложил отправиться сюда, поскольку — так мне сказали — слуг в доме нет.

— Мой помощник? — Тут Вакс услышал впереди смех. — Уэйн! — Он глянул на кандра и со вздохом вложил револьвер в кобуру. — Как твое имя? Тен-Сун, это ты?

— Я? — переспросил кандра. — Тен-Сун? По-вашему, мое дыхание смахивает на собачье? — Он тихонько рассмеялся и жестом, будто оказывая лорду Ладриану великую любезность, предложил Ваксу войти в его собственный кабинет. — Я Вен-Делл, из Шестых. Рад знакомству, лорд Ладриан. Если вам надо в меня выстрелить, пожалуйста, цельтесь в правую ногу, ибо к тем костям я не испытываю особой привязанности.

— Я не собираюсь в тебя стрелять.

Протолкнувшись мимо кандра, Вакс перешагнул через порог. Ставни были закрыты, плотные шторы опущены, так что кабинет погрузился в полутьму, — горели лишь два маленьких электрических светильника. Зачем опускать шторы? Неужели кандра переживал, что его увидят?

Уэйн развалился в складном кресле Вакса и, положив ноги на коктейльный столик, поедал орехи из мисочки. В соседнем кресле в похожей позе расположилась женщина, одетая в облегающие брюки и просторную блузу; она откинулась на спинку, закрыв глаза и закинув за голову руки. У нее было не то тело, что при их последней встрече с Ваксом, но осанка и, главное, рост безошибочно указывали на то, что перед ним Ме-Лаан.

Мараси изучала какой-то странный прибор, установленный на пьедестале в дальней части кабинета. Прибор представлял собой коробку с маленькими линзами спереди. Мараси выпрямилась, едва увидев Вакса, и — как это ей свойственно — густо покраснела.

— Извини, — пробормотала она. — Мы собирались пойти ко мне на квартиру, чтобы поговорить, но Уэйн настоял…

— Орехов захотел, — с набитым ртом пояснил помощник Вакса. — Ты ж сам сказал, чтобы я чувствовал себя как дома, когда предложил пожить у себя, дружище.

— Я все еще не понял, почему вам вообще понадобилось место, чтобы поговорить? — поинтересовался Вакс. — Повторяю еще раз: помогать вам я не собираюсь.

— Разумеется, — подтвердил стоявший у двери Вен-Делл. — Но поскольку вы были вне досягаемости, я обратился к другим. Леди Колмс оказалась весьма добра и выслушала мое предложение.

— Мараси? — изумился Вакс. — Ты обратился к Мараси?

— А что здесь удивительного? — спросил Вен-Делл. — В победе над Стожильным Майлзом есть ее немалая заслуга. Не говоря уже о том, как она помогла во время беспорядков, спровоцированных Паалм.

Вакс вперил взгляд в кандра:

— Ты всего лишь пытаешься добраться до меня другим путем!

— Поглядите-ка на него, какой самодовольный! — донеслось из кресла Ме-Лаан.

— И самонаевшийся, — прибавил Уэйн, раскалывая орех. — Собственные ногти поедает. Своими глазами видел, как он это делает.

— Неужели то, что им действительно нужна моя помощь, настолько нелепо? — спросила Мараси.

— Прости, я не это хотел сказать, — повернувшись к ней, извинился Вакс.

— Тогда что же ты хотел сказать на самом деле?