Браслеты Скорби

— Как вам нравится Новый Серан, милорд? — спросила молодая дама.

— Перемещаться по городу весьма затруднительно. Но во всех остальных смыслах он славный.

Все четверо рассмеялись, будто услышали что-то смешное. Вакс нахмурился. Он что-то не то сказал?

— Боюсь, вы не найдете здесь много интересного. Новый Серан — город тихий, — заметил Гейв.

— Ох, да что вы говорите, лорд Гейв! — воскликнул другой молодой человек. — Не представляйте наш город в ложном свете. Ночная жизнь здесь фантастическая, лорд Ваксиллиум! И симфонический оркестр удостоился почетных наград от двух ваших предыдущих губернаторов.

— Верно, — согласился Гейв, — но здесь мало перестрелок.

Все растерянно на него уставились.

— Я был законником, — объяснил им Вакс, — в Дикоземье.

— А-а-а… — протянула молодая дама. — Вы руководили городским полицейским участком?

— Нет, он был настоящим законником! — возразил Гейв. — Таким, который ездит верхом и стреляет в бандитов. Вам стоит почитать истории о нем — элендельские газеты печатают их просто наперегонки.

— Как это… уникально, — смущенно проговорила молодая дама.

— В этих рассказах все преувеличено, — вмешалась Стерис. — Лорд Ваксиллиум напрямую ответствен за смерть примерно сотни людей. Разве что включить и тех, кто умер от заражения крови после того, как он в них стрелял. До сих пор не уверена, как с ними быть.

— Это была трудная жизнь. — Вакс глянул на Гейва, который спрятал улыбку за бокалом вина, но глаза его подозрительно блестели. Похоже, Вакс и Стерис ему явно казались подходящими жертвами. — Но я оставил ее в прошлом. Лорд Гейв, хотел поблагодарить вас за годы совместной взаимовыгодной торговли.

— О, не надо о делах, лорд Ваксиллиум! — запротестовал Гейв, чуть приподняв бокал. — Это же вечеринка!

Остальные рассмеялись. Опять. Вакс понятия не имел, в чем дело.

«Проклятье! — думал он, обводя глазами гостей. — Да я и впрямь заржавел».

Вакс всячески оттягивал начало светского общения, роптал, но сам не ожидал, что окажется до такой степени неуклюжим.

Надо сосредоточиться. Гейв что-то знал про Браслеты Скорби — или, по крайней мере, так считал Ре-Луур.

— У вас есть хобби, лорд Гейв? — спросил Вакс, и эта реплика заслужила энергичный кивок Стерис.

— Да так, ничего особенного, — небрежно произнес Гейв.

— Он обожает археологию! — тотчас же встряла его спутница. Энтроун одарил ее холодным взглядом.

— Археология! — повторил Вакс. — Едва ли о таком можно сказать «ничего особенного», лорд Гейв.

— Он любит реликвии! — продолжала леди. — Проводит часы в аукционных домах, хватает все, что только…

— Я люблю историю, — перебил Гейв. — Искусство минувших веков меня вдохновляет. Но ты, моя дорогая, выставляешь меня таким же, как те джентльмены — искатели приключений. — Эпитет он сопроводил ухмылкой. — Уверен, вы встречались с подобными в Дикоземье, лорд Ваксиллиум. Человек ведет светскую жизнь, а потом внезапно решает умчаться в поисках острых ощущений туда, где ему не место.

Стерис напряглась. Вакс спокойно встретил взгляд Энтроуна. Оскорбление, пусть и завуалированное, было похоже на те, от которых он страдал в элендельском обществе.

— Лучше попробовать что-то новое, — проговорил Вакс, — чем потратить жизнь на опостылевшие занятия.

— Дорогой мой лорд Ваксиллиум! — ответил Гейв. — Едва ли доставленное семье разочарование можно назвать оригинальным ходом! Люди это делали со времен Последнего Императора.

Рука Вакса сжалась в кулак. Он привык к оскорблениям, но этот укол оказался весьма болезненным. Возможно, из-за того, что был на пределе, или из-за того, что тревожился из-за сестры.

Стерис сжала его руку. Вакс подавил гнев и попробовал сменить тактику:

— Как дела у вашей кузины?

— Валетт? О, у нее все в полном порядке! Она теперь замужняя дама. Мне жаль, что у вас ничего не вышло, но мужчина, который ухаживал за нею после вас, был попросту ужасен. Когда в брачном союзе фигурирует титул, всегда неприятно смотреть на то, что выползает из тумана в поисках кости, которой можно поживиться.

Гейв не смотрел на Стерис. Все было и так понятно: эта коварная улыбка, это самодовольство, с которым он потягивал вино…

— Ах ты, крыса! — прорычал Вакс. — Ржавая, бесхребетная крыса! — Он потянулся за пистолетом, которого, к счастью, не оказалось на месте.

На лицах троих молодых аристократов отразилось потрясение. Гейв нагло ухмыльнулся — прежде чем напустить на себя гневный вид.

— Прошу прощения, — бросил он и, подхватив свою даму под руку, быстрым шагом удалился. Остальные поспешили следом.

Вакс медленно перевел дыхание:

— Гейв это сделал намеренно. Требовался повод, чтобы прекратить разговор, вот он меня и оскорбил. А когда не сработало, бросил оскорбление и в твою сторону, зная, что я вспылю.

— Хм… Пожалуй, ты прав.

Люди вокруг продолжали беседовать, но непосредственно рядом с Ваксом и Стерис образовалось пустое пространство.

— Прости. Я позволил себя достать.