Браслеты Скорби

Не дожидаясь, пока закончится танец, она высвободила руки из рук Вакса и шагнула в сторону, едва не столкнувшись с другой парой. Будто не замечая брошенных на нее и партнера сердитых взглядов, незнакомка достала визитную карточку и протянула Ваксу:

— Пожалуйста, продолжайте экспериментировать и сообщите мне о результатах. Спасибо. А если бы я еще смогла выяснить, почему скоростные пузыри не вызывают красного смещения…

И она неспешно удалилась, оставив Вакса сбитым с толку посреди танцующих. Сообразив, что привлекает внимание, он вздернул подбородок и отправился разыскивать леди Дему.

Глубочайшие извинения были благосклонно приняты. Пожилая дама позволила пригласить себя на следующий танец, который прошел без инцидентов, разве что Вакс был вынужден выслушать продолжительный рассказ о призовых гончих леди Дему.

Покончив с этим делом, Вакс попытался разыскать странную женщину с косами и даже спросил о ней швейцара. На карточке был указан адрес в Эленделе, но не было имени.

Швейцар заявил, что не впускал никого, соответствующего описанию, чем еще сильнее встревожил Вакса. Дядя пытался разводить алломантов, а тут неизвестная женщина, задающая вопросы об особенностях алломантических сил. Совпадение? Вряд ли…

Зато он повстречал Ме-Лаан — с волевой челюстью, более шести футов ростом, с мышцами, выпирающими из-под смокинга. Она собрала вокруг себя толпу заинтересованных юных леди. Кандра подмигнула Ваксу, но он не отреагировал.

Стерис ждала его за столиком, листая блокнот и что-то бормоча себе под нос. Рядом стоял его напиток. Приближаясь, Вакс увидел, как какой-то молодой человек подошел к его невесте и попытался заговорить, но та махнула в его сторону ладонью с растопыренными пальцами, даже не подняв глаз. Разочарованный юноша удалился.

Вакс подошел к столику:

— Не интересуешься танцами?

— С чего вдруг?

— Ну, я развлекаюсь и танцую, ты могла бы тоже.

— Ты глава своего Дома, — не отрываясь от блокнота, рассеянно проговорила Стерис. — У тебя политические и экономические обязательства. Любой обративший на меня внимание, попросту пытается добраться до тебя.

— Или так, или он подумал, что ты красивая.

Стерис подняла голову от своих записей и посмотрела на него так, словно подобное ей даже не приходило в голову:

— Я помолвлена.

— Мы здесь новички, — заметил Вакс, — нас почти никто не знает, не считая людей, которые внимательно следят за элендельской политикой. Парень вряд ли в курсе, кто ты такая.

Стерис очень медленно моргнула. Казалось, ее обеспокоило само предположение, что кто-то незнакомый мог найти ее привлекательной. Вакс улыбнулся и взял приготовленный для него бокал:

— Что это?

— Содовая.

Вакс поднес бокал к свету:

— Но она желтая!

— Кажется, здесь это последний писк моды, со вкусом лимона, — пояснила Стерис.

Вакс глотнул и чуть не подавился.

— Что такое? — встревожилась Стерис. — Яд?

— Сахар. Где-то семь чашек.

Стерис сделала глоток и отстранилась:

— Как странно. Похоже на шампанское, только… не шампанское.

Вакс покачал головой. Да что не так с жителями этого города?

— Я определилась с нашей следующей мишенью, — сообщила Стерис, указывая на мужчину, который стоял у противоположной стены, прислонившись к арке, возле каких-то резервуаров с экзотическими рыбами.

Примерно за тридцать, пиджак расстегнут, вид нарочито небрежный. Время от времени кто-нибудь подходил к нему, обменивался парой-другой фраз и снова сливался с толпой.

— Они что, перед ним отчитываются? — спросил Вакс.

— Девлин Эйрс. — Стерис кивнула. — Осведомитель. Такие есть на любой вечеринке. Он либо наименее значимая, либо, наоборот, наиболее значимая здесь персона — в зависимости от тех секретов, в раскрытии которых ты заинтересован. И он есть в списке Ре-Луура.

Некоторое время Вакс изучал этого человека, а когда снова перевел глаза на Стерис, половины его шипящего желтого напитка как не бывало. Сама Стерис невинно глядела в другую сторону.

— Думаю, лучше, — сказала она, — если ты подойдешь к нему один. Такие, как он, не любят лишних зрителей.

— Хорошо, — не стал спорить Вакс и перевел дух.

— Ты справишься, лорд Ваксиллиум.

Он кивнул.

— Я серьезно, — прибавила Стерис, накрыв его руку своей. — Лорд Ваксиллиум, это именно то, чем ты занимался последние двадцать лет в Дикоземье.

— Там я мог стрелять в людей, Стерис.

— В самом деле? Значит, так ты решал все проблемы? Не находил ответов и потому сразу стрелял?

— Ну, обычно я просто мог кому-то врезать.

Стерис недоверчиво вскинула бровь.

— Честно говоря, стрелять или лупить кого-то приходилось не так уж часто, — вынужден был признать Вакс. — Но правила и впрямь были другими. Проклятье, да если требовалось, я мог их выдумывать!

— Здесь все то же самое. Эти люди обладают информацией, которую тебе необходимо узнать. Ты должен либо обхитрить их, либо предложить что-то на обмен. Как делал всегда.

— Возможно, ты права.

— Спасибо. И потом, кто знает: вдруг он вытащит нож и ты получишь повод ему врезать?

— Не обнадеживай, — сказал Вакс, потом кивнул ей и пересек зал.