Браслеты Скорби

– …Пришла пора показать элендельцам, что их тирания не просто несправедлива – она противоречит воле Выжившего, который умер во имя свободы…

Коридор был пуст. Вакс выскользнул из гостевой комнаты, Стерис засеменила следом.

– Постарайся не выглядеть так, словно крадешься.

Стерис кивнула.

Длинный коридор освещали латунные газовые светильники, переделанные в электрические. Согласно плану особняка – Вакс его хорошо запомнил, – бальный зал и маленькие гостевые комнаты располагались в восточном крыле. Если двигаться на запад по этому коридору…

Вакс и Стерис свернули за угол, прошли под аркой и очутились в центральном атриуме особняка. Через атриум протекал ручей, который вел к каскаду из выложенных особым образом камней, украшенных колокольчиками. На стенах горело всего несколько ламп, отчего атриум выглядел погруженным в сумерки.

– Такая влажность наверняка ужасно вредна для деревянных частей особняка, – заметила Стерис. – Какие практические соображения могли найтись для того, чтобы пропустить через дом настоящую реку?

– Уверен, соображения были вовсе не практическими.

В этот момент из другой двери в атриум вышла горничная со стопкой белья в руках. Увидела их и застыла.

Вакс устремил на нее сердитый взгляд, выпрямился и напустил на себя всю аристократическую презрительность, на какую только был способен. Девушка быстро склонила голову и поспешила прочь, а они со Стерис начали пробираться через погруженный в сумерки атриум.

Широкие окна под потолком должны были открывать вид на небо, но сейчас за ними клубился и извивался туман. Вакс вскинул руку в приветствии и тут же себя одернул.

Гармония смотрел сквозь туман. Гармония бессильный, Гармония бессмысленный. Стиснув зубы, Вакс отвернулся от окон и повел Стерис по тропе во внутренний сад, украшенный маленькими валунами и зеленью. Келесину Вакс предполагал отыскать где-то на втором этаже. Пока они следовали по тропе на север, вдоль ручья, он заметил на уровне второго этажа балкон.

– Ну честное слово, – пробормотала Стерис, – почему они так уверены, что эта вода не несет какой-нибудь заразы? Реки, текущей сквозь сад, им было недостаточно? Нет, ее еще пропустили чуть не вдоль всего дома?

Вакс улыбнулся, изучая балкон:

– Я отправлюсь на разведку. Вон туда. Если с кем-нибудь столкнешься, говори погромче. Это будет для меня предупреждением.

– Хорошо.

Покопавшись в кармане в поисках монет, Вакс зажег сталь и приготовился взлететь. Ржавь, он ощущал себя таким старомодным…

– Может, хочешь что-нибудь более существенное? – спросила Стерис.

Вакс удивленно глянул сначала на нее, потом – на сумочку:

– Они же обыскали твою сумочку.

– О да, но… – С этими словами Стерис приподняла край подола и продемонстрировала прикрепленный к бедру маленький пистолет. – Я опасалась чего-то в этом духе. И приняла меры предосторожности.

Вакс ухмыльнулся:

– Я могу привыкнуть к тому, что ты рядом, Стерис.

Хоть свет и был тусклым, он все равно увидел, как она покраснела.

– Мне, э-э-э, понадобится твоя помощь, чтобы его снять.

Чтобы закрепить пистолет, Стерис, похоже, использовала по меньшей мере семь рулонов клейкой ленты. И, проявив обычную предусмотрительность, надела под платье шортики – на тот случай, если придется делать то, что она сейчас делала. Две пары, судя по краешку нижних шортиков, который выглядывал из-под верхних.

Присев на корточки, Вакс принялся высвобождать пистолет:

– Вижу, ты не хотела, чтобы он случайно отцепился.

– Я все время представляла себе, как он вываливается и стреляет, – созналась Стерис. – Прямо во время танца.

Вакс хмыкнул, трудясь над ее бедром под платьем:

– Надеюсь, ты понимаешь, что будь мы героями пьесы, то именно в этот момент кто-то должен на нас наткнуться?

– Лорд Ваксиллиум! – возмутилась Стерис. – Что за театры вы посещаете?

– Те, что можно найти в Дикоземье. – Вакс наконец выдернул пистолет. Это оказался один из его «бунтарей», шестизарядник двадцать второго калибра, который он держал в оружейном сундуке, но редко использовал. Сойдет. Вакс выпрямился, позволив Стерис вернуть юбку на прежнее место. – Хорошая работа.

– Сначала я попробовала спрятать дробовик, – сказала она, краснея. – Видел бы ты, как я пыталась ходить с этой штуковиной!

– Не попадайся никому на глаза, если сумеешь.

Бросив монету, Вакс взлетел к балкону второго этажа.

Мараси вошла в лачугу кладбищенского сторожа и закрыла за собой дверь. На секунду Уэйн отвлекся от своего занятия – он отламывал ножки у стула.

– Это необходимо? – спросила Мараси.

– Не знаю. – Уэйн отломал еще одну. – Зато весело. Как там наши бандиты?

Мараси выглянула в окно: группа местных констеблей забирала последних головорезов. Как выяснилось, взрыв динамита посреди города – отличный способ обратить на себя внимание властей.

– Они ничего не знают. Всего лишь наемники, которым заплатили и послали на дело. Те, кто их нанимал, упомянули твое имя, что в итоге оказалось ошибкой.

– Я знаменит, – радостно заявил Уэйн, отламывая очередную ножку.