Брат-юннат

– Взбивалка! – сказал Куролапов, в упор рассматривая моё произведение. – Взбивать что-нибудь!

– Это протез для фламинго, – ответил я обиженно.

– М-м! – Сергей взял искусственную ногу и потыкал пальцем в бигуди. – А это что?

– Бигуди, – ответил я.

– Зря стараетесь. – Тетерина бросила на стол шарик скомканного фантика. – Всё равно он окочурится!

И она отправилась к своим любимым эму.

Мы проводили взглядами её широкую, солдатскую спину.

– Хорошо ей, – сказал Куролапов. – Её страусов палкой не убьёшь! Позавчера у посетителя платок съели. И хоть бы хны! А фламинго – животное деликатное.

– Ничего, ничего, – ответил Сергей. – Сейчас мы его поставим на ноги. Тогда Тетерина умоется!

– Да она сегодня уже умывался, – махнула рукой Гульнора. – А потом полчаса пудрился.

Фламинго был накануне «прооперирован» Сергеем и теперь, по выражению моего шефа, проходил «курс реабилитации» в зимнике.

После чая мы вынесли фламинго в загон и укрепили протез на культе ноги. Затем вышли за калитку и стали ждать. Что-то заставило меня обернуться, и я заметил, как в запылённом окне мелькнуло расписное блюдо тетеринской физиономии.

– Если он встанет, это будет большая победа науки! – сказал Куролапов.

Тут фламинго медленно поднялся и зашагал к остальным птицам, оставляя в грязи круглые следы пластмассовой крышки.

– Знаешь, что я думаю, – сказал мне Сергей, – тебе надо идти в протезисты. Вот твоё настоящее призвание!

Этот фламинго стал настоящей достопримечательностью нашего отдела. Он ещё не один месяц прожил в стае сородичей, удивляя посетителей своей искусственной ногой.

17 клетка

Однажды, придя в Птичий отдел из училища, я увидел на кухне журавля-красавку. Несколько птиц этого вида жили на Пруду. Но на фоне воинственного Журика они были совсем не заметны.

Красавка оказалась ручной. Увидев меня, она подошла и стала изучать пуговицы на моей рубашке. Не зная, чего ждать от незнакомой птицы, я бочком прошёл в столовую. Красавка двинулась следом.

В столовой сидела Тетерина и пила молоко из трёхлитровой банки. Под её крупным, похожим на недозрелую сливу носом белели молочные «усы».

– Откуда журавль? – Я сел на скамейку.

– Какие-то пацаны притащили.

Я с опаской посмотрел на журавля. Обойдя стол, он продолжал изучать мои пуговицы.

– И молочко для него оставили. Хорошее молочко! В магазине сейчас такого нету.

Она плеснула молока в пиалу и подвинула ко мне. Оно действительно было вкусным и очень жирным.

– Разве журавли пьют молоко? – Я вытер рот ладонью.

– Только дай! Да кто ж им даст. – Тетерина подмигнула и снова приложилась к банке.

Я поставил пиалу на край стола. Красавка наклонила голову набок, внимательно глядя на молоко, и вдруг стала его черпать клювом, то опуская, то поднимая голову.

– Видал, как хлещет! – Тетерина взболтала остатки молока. – У журавлёв губа не дура!

И она опустошила банку.

Вытирая руки старым полотенцем, вошёл Сергей. Судя по ошмёткам капусты на усатом лице, сегодня он воспользовался услугами электрической овощерезки.

– Совсем никого не боится! – заметил он. – Молодая ещё. Можно сказать, птенец!

– Сколько ей, по-вашему?

– Максимум полгода, – уверенно ответил Сергей. – Уж в чём в чём, а в журавлях я, брат-юннат, разбираюсь!

Тетерина усмехнулась. Она хотела сказать что-то неприятное, но вместо этого икнула.

– Ей бы сейчас со взрослыми журавлями улететь, – вздохнул Сергей, – которые бы дорогу на юг показали.

Он грустно посмотрел на птицу, которая изучала лохмотья обоев на стене. Сергей сделал глоток чая и отправился продолжать борьбу с овощерезкой.

А на следующий день в отделе появилась коренастая бабушка в красной беретке. Она уверяла, будто журавль два дня назад улетел из её сада.

Мы устроили очную ставку.

Но долго сомневаться не пришлось. Увидев бабушку в беретке, журавль стал танцевать, хлопая крыльями, и высоко подпрыгивать. А та смеялась и легко шлёпала птицу по серой спине.

– Во как две старушки развеселились! – сказала бабушка.

Сергей перестал улыбаться, искоса посмотрев на меня.

– Какие старушки?

– Да мы с ней! – Бабушка в беретке кивнула на красавку. – Она у меня шестнадцатый год живёт. Видно, под старость мир посмотреть захотела!

Бабушка ловко обхватила птицу, сложив её длинные ноги под мышкой, и унесла.

А Сергей спешно засобирался на Пруд и меня почему-то с собой не взял.

18 клетка

Я счищал тину с бортика бассейна на Пруду. Одновременно мне приходилось следить за чёрным лебедем, поскольку он мог быстро подплыть и вырвать веник.

Вдруг мне показалось, что вдоль ограды пробежала кошка. Я слегка удивился, потому что кошек в зоопарке никогда не встречал. Особенно меня удивил её хвост в форме вопросительного знака. Раньше я такие видел только у обезьян.

Но тут я подвергся нападению чёрного лебедя и быстро забыл о странной кошке.