Брат-юннат

К калитке приближались ослепительно голубые джинсы, на которых блестела серебристая пряжка ремня. Над джинсами помахивала рукавами белая рубашка с прозрачным узором, похожим на денежные водяные знаки. Лакированные чёрные туфли соединялись с джинсами посредством красных носков. Когда всё это неожиданное для зоопарка великолепие подошло ближе, я увидел, что внутри находится Сергей. Раньше я думал, что так одеваются только мафиози. Оказалось, что рабочие зоопарка могут одеваться не хуже.

Сергей подал мне руку.

– Пришёл?

Я подумал, что бы ответить пооригинальнее? Но ничего особенного не придумал.

– Пришёл.

Сергей укусил усы и хлопнул меня по спине.

– Молодец!

Меня обдало запахом дорогого одеколона.

– Пошли! – Шеф открыл калитку.

Вдруг он обернулся и сказал:

– У меня сегодня важная встреча! Поэтому всё делаем быстро!

Надо сказать, что Сергей был не просто служителем. Его правильней было бы назвать служитель-предприниматель. Одновременно со службой в зоопарке он пытался наладить бизнес, который был бы связан с животными и, разумеется, приносил бы доход. Но такой бизнес у Сергея никак не получался. Он или приносил доход, или был связан с животными. Объединить эти два условия пока не удавалось.

Мы вошли в дом, и Сергей отправился в раздевалку.

Я внимательно оглядел помещение. Всё-таки удивительный это был дом! Его построили, наверное, лет сто назад. Тогда на месте зоопарка находилась дача туркестанского генерал-губернатора. После революции на месте резиденции генерал-губернатора в центре города появился Совет народных комиссаров, а дача и её хозяйственные постройки превратились в зоопарк.

Пока Сергей переодевался, я прикидывал, что и как мы будем делать. Сначала, конечно, накормим фламинго. Они – самые нежные из наших подопечных, поэтому ими надо заняться в первую очередь. Затем приготовим мешанку для водоплавающих. А на закуску что-нибудь несложное. Ведь Сергей спешит и вряд ли станет браться за трудные дела. Заштопаем где-нибудь сетку или сходим за продуктами на склад. Ну да, скорее всего, именно так.

Тут Сергей вышел из раздевалки. На нём были вчерашние шорты и футболка с лошадью. Он посмотрел на меня строго и сказал:

– Пойдём чистить канализацию!

7 клетка

Такой поворот меня изумил. Только что была белая рубашка и лакированные туфли, а теперь невесть откуда выплыла канализация. Я понял, что в зоопарке нужно привыкать к сюрпризам.

Во дворике Сергей вооружился арматуриной неимоверной длины. Озабоченно поглядывая назад, чтобы ею что-нибудь не зацепить, он вышел за калитку. Я шагал следом и слушал грохот железяки по асфальту. Вокруг испуганно вопили птицы.

Мы остановились у крышки люка перед вольером с павлинами. Сергей бросил железяку, и она с грохотом запрыгала по земле. Пара подошедших к сетке павлинов в панике взмыла под потолок. И правильно. Смотреть в предстоящем деле было не на что.

Шеф поставил ноги по краям люка, как штангист, который собирается выжать рекордный вес. Поддев чугунный край арматуриной, Сергей ухватил крышку за ржавые края и, неимоверно покраснев, сдвинул в сторону. Под ней открылась дыра в самое сердце земли, где, возможно, трудились гномы.

С усилием выпрямившись, Сергей принялся вытирать о майку пожелтевшие ладони и как-то оценивающе глядеть на меня. Я понял: прикидывает, не смог бы я слазить вниз вместо него.

На моё счастье, шеф пришел к отрицательному выводу.

Сергей глубоко вздохнул, стараясь набрать в лёгкие побольше свежего воздуха, и начал спуск под землю.

Некоторое время из чёрной дыры доносилось только шуршание и постукивание.

Вдруг раздался громкий всплеск. Затем послышалось:

– Ёлки зелёные!

Я уловил натужный скрип, какой бывает, когда кто-то поворачивает заржавевший вентиль.

– Давай проволоку! М-м?

Не сразу я понял, что «проволокой» Сергей называет арматурину. Я схватил её и стал осторожно опускать вниз, стараясь не задеть шефа.

– Осторожнее! – предупредил подземный голос, и я стал перебирать руками ещё медленнее. Наконец Сергей «принял» железяку.

Я опустил голову в люк и, немного привыкнув к темноте, увидел, что шеф запихивает «проволоку» в какую-то чёрную дыру. Он напоминал трубочиста, который чистит дымоходы подземной страны. Сергей долго ворочал арматурой, стараясь пробить засор.

Очевидно, «пробка» находилась далеко: сначала в трубе скрылась железяка, а затем и рука шефа по локоть. Но этого оказалось недостаточно: он встал на колени, будто собирался вознести молитву подземным духам. Подобный героизм меня потряс.

Вероятно, духи Сергея услышали – в следующий миг он пробил засор. Тёмный напор ударил шефа в лицо, стал заливать плечи и грудь, пока Сергей извлекал арматуру из отверстия.

– А-а-а-а!!!

Шахта многократно усилила этот вопль, заставив вздрогнуть всех гномов.

Я еле увернулся от вылетевшей на поверхность железяки. Она снова запрыгала по асфальту, словно выброшенная на берег рыба. Павлины заорали в глубине клетки. Затем из люка вылез абсолютно коричневый человек. Запах, который он теперь распространял, никак нельзя было приписать одеколону.