Брат короля

Я резко поворачиваюсь к той самой колонне, за которой прячется посол Дарена. Иностранец высокого положения может скрывать магические способности. Политическая карьера вместо магической?! Вполне возможно. Посол на службе короля Дарена для особых поручений! И я вижу его ауру! А то, что он сейчас кукожится в углу в страхе, как будто молясь всем богам, это просто игра. Хорошая актёрская игра бывалого интригана!

Змей разрывает мой последний барьер. Почти в тот же момент я выбрасываю ладонь и мгновенно до суха выпиваю все жизненные силы из корчащегося в углу посла. Все, до последней капли! Возможно, я ошибаюсь, но на сомнения нет времени. Посол успевает лишь вскинуться и осыпается на пол уже чистым белым пеплом. Змей тут же тает в воздухе, выпадая на головы не успевших сбежать гостей дождём искр.

Я обвожу взглядом зал. Княжич тушит рукав рубахи. Брат замер у двери заднего выхода. На стенах, скамьях, осколках разбитого окна крупный иней и догорающие искры змея. Я произношу шёпотом:

— Гетхам, возврат!

Скелеты замирают в ровном кольце, внутри которого сейчас вспыхивает обратный переход, возвращая Даниэля и тем самым заметая следы моих уловок. Скелеты опускаются на одно колено, снова являя миру «невесту». И я невольно улыбаюсь, над головой юноши больше нет молний смерти. Удар попал в яблочко! Только в его глазах ужас почему-то.

Даниэль:

Корсет и юбки ужасно мешают движению. От резкого толчка Рейли я лечу на пол. Но не падаю. Меня подхватывают скелеты. Быстро поднимают, оттесняют в сторону, окружают плотной стеной. Невероятно, но все они выше меня на голову или даже больше. Они набрасывают на мои плечи один из своих плащей, так что капюшон закрывает глаза. Под ногами вспыхивает огонь. И я уже в другом месте. За моей спиной каменная стена, а от происходящего в зале меня отгораживают два скелета. Я слышу крики гостей. Вижу вверху под потолком огненного дракона, растущего просто с невероятной скоростью. Его хвост проносится то в одну, то в другую сторону и с каждым таким взмахом становится на пядь толще.

Я пытаюсь выглянуть и хоть как-то подсмотреть, что происходит. Но скелеты сдвигаются в ту же сторону, не давая мне возможности что-то увидеть. В конце концов, я приседаю и подглядываю в щель между полами их плащей.

Я в ложе короля. Передо мной, прямо за моими костяными охранниками, стоит личная охрана короля и высокое кресло владыки Эганора. А ещё ложу прикрывает невидимый барьер, о который бьются искры, то и дело слетающие с хвоста дракона во все стороны.

В зале храма хаос. Гости бегут во все двери прочь. Падают, толкают друг друга. Кто-то лежит на полу, то ли мертвый, то ли без чувств. Горят какие-то свитки возле алтаря. А посередине всего этого, на помосте, Рейли… Сейчас я бы ни за что не поверил, что герцог живой человек. Его глаза — чёрные провалы, кожа белая, как снег, и черты будто подчёркнуты густыми тенями. Бледные тонкие пальцы плетут магические пассы, и дракон спотыкается об эту магию, рычит, вырывается, бьётся огненным хвостом о стены, своды, лавки, пытается наброситься на скелетов и вновь отбрасывается магией. В зале заметно холодает. Я вижу, как от моего дыхания идёт пар. А ещё под потолком и у стен зала будто пухнут тени. Они нависают чёрной паутиной, и свет, проникающий в окна, словно отступает.

Дракон в очередной раз вырывается. Сносит хвостом лавки в первых рядах. Я слышу голос седого советника:

— Ваше Величество, кажется, уже стоит удалиться и подождать вестей в более безопасном месте.

Король поднимается. На его плечах меховой плащ. Он делает пару шагов в сторону выхода, потом ещё раз с надеждой оглядывается на брата. Дракон невероятно огромен, и, кажется, барьеры Рейли поддаются его напору. Король идёт к выходу. Мои костяные охранники разворачиваются одновременно, как по команде, и снова хватают меня под руки. Мы двигаемся за королём. Вдруг резкий отчаянный вскрик в зале. Настолько пронзительный, что слышен даже в этом шуме. Я изворачиваюсь посмотреть и застаю картину, не поддающуюся описанию: бледный Кагон в изгибе невероятной боли… миг, и он опадает на пол храма мелким белым пеплом.

В зале вдруг повисает тишина. Я поднимаю голову и вижу, как очертания огненного дракона рассыпаются несчётным количеством искр. Рейли победил?

Меня опять хватают под руки. Тащат. Снова вспыхивает переход. Вокруг скелеты. С меня сдёргивают плащ. Миг, и они снова падают на одно колено, выставляя меня напоказ.

Рейли смотрит на меня внимательно и улыбается. Это жутко. Вблизи эта его мертвецкая бледность просто ужасающа… чёрные провалы глазниц, будто совсем без глаз… белые губы. Он снимает с себя плащ и набрасывает мне на плечи. Да, в зале очень холодно. Иней покрывает алтарь и резьбу на стенах. Только я не чувствую холода. Я вижу нечеловечески бледное лицо… а ещё пепел на полу, напоминающий человеческую фигуру …

Король возвращается в свою ложу: