Брат Теней

Тайнад грациозно наклонила голову на нужный угол, показывая, что признаёт за ним право приветствовать её первым. Однако важным здесь был не тот, кто встал, а тот, кто продолжал сидеть, слегка развалившись на своём стуле, находившемся в центре стола. Она приложила два пальца к тыльной стороне протянутой Сопт Эску ладони и пошла в ногу с ним. Подойдя к нижней ступени, она убрала свою руку и сделала изящный поклон, как полагается при первом приветствии: сложив вместе обе руки, подняла большие пальцы, прикоснулась ими к подбородку и наклонилась, но не слишком низко, так что вполне могла разглядеть двух мужчин, сидевших за столом.

Один из них встал и поклонился, как того требовала вежливость, и она сразу же признала в нём закатана. Другой продолжал сидеть, уставившись на неё округлившимися глазами, что не ускользнуло от её внимания. Он мог напускать на себя скучающий вид, требуя, чтобы его развлекали и ублажали способами, принятыми у этих цсекийцев, но ясно было одно: он никогда не встречал подобных ей раньше.

– Драгоценность, – представилась она на всеобщем языке, хотя и умела говорить на его гортанном наречии.

Лучше, чтобы они считали её не знакомой с их языком, по крайней мере, пока «не прибудет Всемогущий лорд многих земель и высоких башен».

Он оставался неподвижным, пошевелив только правой рукой, и то для того, чтобы щёлкнуть пальцами. Откуда-то из-за складок золотой скатерти поднялось мохнатое существо.

Оно было ростом с двухлетнего ребёнка, достаточно гуманоидного вида, во всяком случае складывало лапы так, как люди держат руки и ноги. Его тело было покрыто тусклым голубовато-серым мехом. Голова была круглой, нос словно отодвинут назад, к черепу, отчего кожа в этом месте морщилась. В глазах, казалось, не было зрачков, они были мутными, как медные диски, слишком большими, теперь они странно разглядывали Тайнад. Она мельком взглянула на существо, не поняв, кто бы это мог быть.

Уши у него были длинные, формы листьев дерева, также покрытые шерстью, они висели по обеим сторонам черепа, ближе к затылку. Опушённые мехом кончики ушей повернулись в её сторону.

Навыки исша позволяли им устанавливать контакт с многими живыми существами. В Ложах часто прибегали к услугам летающих, ползающих, бегающих тварей, встречающихся на горных высотах, но Тайнад показалось, что это существо не совсем зверь. Таило ли оно в себе потенциальную опасность? Как она знала, священники Шагга имели такую власть над некоторыми существами, что даже использовали их в качестве оружия. Может быть эта тварь так же защищает местного Властителя?

Она не могла сохранять позу приветствия, не рискуя потерять лицо, то владение ситуацией, которое ей необходимо сохранить любой ценой. Или этот треклятый Властитель никогда не поднимется навстречу ей?

Он снова чуть наклонился, и на этот раз она почувствовала себя немного непринуждённее, несомненно, ей удалось пробудить в нём интерес. Отодвинув в сторону существо, которое он позвал минуту назад, он наконец встал.

Он был низеньким, как Сопт Эску, словно он и его стражники – представители разных рас, что на самом деле могло быть правдой. Кожа у него была очень светлая и не имела никаких признаков бороды, на лице не было также признаков возраста, продолжительность жизни на Цсеке, вероятно, была очень велика. Волосы высоко поднимались над бровями, которые были чуть приподнятыми и почти такими же тёмными, как у неё. На одной щеке отпечаталось несколько красных линий, образующих узор, нечто вроде татуировки.

– Нашему дому оказана честь. – У него был странно густой голос, таким голосом говорил бы сказитель в доме лорда, специально обученный выговаривать окончания с особой чёткостью. В голосе звучало тепло, которого был совершенно лишён говорящий. – Можно ли просить высокочтимую Драгоценную гостью присутствовать среди нас?

Немного отодвинув свой стул назад, он обошёл стол и спустился на две ступени с подиума. Тайнад почувствовала, как стоявший подле неё Командующий армией затаил дыхание, должно быть, ей действительно оказывался необыкновенный почёт.

Затем Властитель протянул руку, как это сделал перед ним его подданный. С уверенностью и сознанием своего права на то, что ей предлагалось, Тайнад ступила вперёд и прикоснулась к ней пальцами. Но это было не то вежливое и официальное прикосновение пальцами, которым её приветствовали ранее, на самом деле он схватил её за руку, и она поняла, что он берёт то, что считает принадлежащим ему. Первая встреча… Должно быть, он думает, что она полностью пройдёт по его желанию. Тайнад смиренно предоставила Властителю проводить её наверх и усадить на соседний стул.

Мохнатое существо, не издавая ни звука, продолжало разглядывать её, и Тайнад ощутила лёгкое беспокойство.

– Это наш хороший друг, – Властитель сделал жест в сторону закатана, который склонился в поклоне. – Гистехнир Цуржал, который вложит в наш проект плоды своего великого труда. А это, – он провёл пальцами по затылку и спине мохнатой твари. – Ян.