Брат Теней

Был ли это отголосок борьбы за власть между лидерами, Властителем и каким-нибудь будущим правителем, например, Сопт Эску? А Драгоценная, привезённая Командующим армии! Насколько Властитель отдавал себе отчёт, что такое эта женщина? Она была обученной исша и при желании могла сделать оружием собственные волосы. Сёстры славились своим легендарным искусством. Где бы они ни появлялись, перед ними была одна цель – тайная война, если бы перед ней не было такой задачи, она не стала бы присягать и не оказалась бы здесь, какие бы сокровища ни предлагали ей офф-велдеры.

Может быть, закатан, не ведая того, является орудием в какой-то скрытой борьбе? Пожалуй, его боятся, иначе кто-то не был бы заинтересован в его смерти. Но из всего этого происшествия можно было извлечь и пользу – теперь у Цуржала появились основания требовать постоянного присутствия Жофре при себе, что он сразу же и сделал. Он даже мог потребовать, чтобы его телохранителю вернули оружие, отобранное у него при пленении.

Их поспешно ввели в комнаты, служившие им тюрьмой. Цуржал заговорил только один раз – когда перед ними открыли дверь, препровождая их внутрь:

– Моя жизнь оказалась под угрозой. Если я являюсь гостем, как заявляет Властитель, мне должны сказать, кто и почему стрелял в меня из бластера?

Сказав это, он повернулся спиной к страже и пошёл внутрь, осторожно неся в руках ящик со сканером, словно был готов пойти на всё, чтобы защитить своё изобретение.

Как только дверь захлопнулась, Жофре приложил к ней ухо. Да, они поставили стражника снаружи. Значит, тот, кто дежурил вчера, не сообщил о происшествии. Наверное, очнувшись, цсекиец испугался за собственную шкуру, или он мог подумать, что сам задремал на посту.

Цуржал осторожно поставил сканер на стол, а Жофре опустил связку с принадлежностями к нему на пол. Кожная оборка закатана немного побледнела, и теперь он поднял руку нетерпеливым жестом, чтобы примять её к плечам.

– Сканер… – начал Жофре. – Он работал. Я видел лицо…

– Всё дело в определении периода… Оно было очень неточным, – покачал головой Цуржал. – Как можно было настроить прибор, не зная, на какой период надо ориентироваться? Да, он сработал. Но раньше он работал лучше, когда ему была задана определённая дата. Теперь важно знать, кто заинтересован в том, чтобы вывести его из строя.

– А могли они подумать, что, если ты умрёшь, справятся с ним сами? – Жофре высказал аргумент, казавшийся ему вполне логичным.

– В этом мире, как и в каждом другом, всегда присутствует значительная доля глупости, – просвистел закатан. – Однако они не оказывали на меня нажима, чтобы обсудить такую возможность, – он положил руку на сканер, – не знакомили меня с кем-нибудь из своих учёных, которые могли бы разобраться в принципах управления прибором. Нет, мне кажется, дело не в этом. Властителю нужен я, он хочет, чтобы я применил прибор, ему не нужны покойник и никчёмная машина, которые бы спутали ему все планы.

Он отвернулся и взглянул Жофре в глаза.

– Давай-ка лучше займёмся тобой, присягнувший. Снимай свою тунику!

Жофре протестовал, но слова были обращены к ушам, не желавшим ничего слушать. Он обнаружил, что мигом лишился туники и нижней рубашки, после чего его посадили на край дивана, а закатан стал выдавливать какое-то желе из тюбика, который достал из багажа.

– Тебе очень повезло, присягнувший, – рука Цуржала лёгкими прикосновениями стала намазывать лекарство на покрасневшую кожу Жофре. – Тебя задело мельком и не в полную силу, иначе ты не отделался бы таким лёгким ожогом. По-моему, даже рубца не останется, и нет оснований опасаться, что ожог не пройдёт. Однако мы не дадим им забыть, что ты, очевидно, единственный пострадавший в столкновении, и это потому, что был вынужден выполнять присягу, не имея оружия. Будь мы на Асбаргане, я бы, наверное, смог бы потребовать с них компенсацию за рану.

Жофре вспыхнул.

– Это не настоящая рана, – пробормотал он. – Я однажды подвёл тебя, когда они нас захватили. Как ты можешь допускать, что это случится ещё раз?

– Я не вижу никакой твоей вины. Ты столкнулся с оружием, о котором ничего не знал, оказался под действием того, что вполне могло вызвать твою смерть. Ты очень крепкий орешек, присягнувший, раз тебе удалось выжить, когда на тебя воздействовали стазом. Разумеется, у исша прекрасное здоровье, я это знаю, но я не подозревал что у них такие крепкие рёбра, с которыми можно дышать при такой нагрузке…

Жофре натянул рубашку и тунику и осторожно застёгивал поясную сумку, в которой лежали и проволока, и талисман. Но всё-таки недостаточно осторожно, так как камень выскользнул и со стуком упал прямо под ноги закатану.

Глава 16

Жофре кинулся вперёд, но немного опоздал: Цуржал уже наполовину наклонился, чтобы рассмотреть талисман поближе. На фоне светлого ковра камень казался гигантской застывшей каплей какой-то неведомой жидкости.

Закатан протянул руку к камню. Взяв его, он резко отвёл назад руку, как раз когда Жофре наклонился, чтобы выхватить свой талисман. Не распрямляясь, закатан пристально вглядывался в своего телохранителя.