Брат Теней

Однако существовала проблема добычи, узнал ли он уже ценность того, что было им похищено из проклятой Ложи? А вдруг в процессе охоты члены гильдии узнают, что находится в руках у человека, которого они преследуют?

Прижав кулак ко рту, Зарн принялся грызть костяшки пальцев. В эту ночь он послал самое страстное донесение. Он призывал начальство к немедленным действиям, так как связной Гильдии не собирался долго ждать или делать им поблажки из уважения к их священству, которое Гильдия не признавала и не считала важным.

Время быстро истекало. Им придётся положиться на этих других, имеющих разветвлённую сеть, позволяющую разыскать человека в офф-велде или признать своё поражение. А это могло бы привести в будущем к…

Зарн потряс головой. Он вернулся к низкому столику и опустился на циновку перед ним и стал водить пальцем по кучкам рассыпанных на нём тонких палочек. Каждая была зазубрена по-своему, и этот узор можно было прочитать на ощупь, даже в темноте. Но ему не требовалось ещё раз разбираться в этих приказаниях, требованиях, угрозах.

Послышался приглушённый звук, едва ли громче его стеснённого дыхания. Зарн поднял голову, мгновенно вскочил и через потайную дверь прошёл в узкую комнату, в одной из стен которой имелось отверстие наружу, в ночное небо. Через него появился долгожданный вестовой и тут же уселся на стол. Птица дважды просительно курлыкнула, когда купец к ней подошёл.

Он протянул руку, чтобы приласкать своего гостя. Потом его глаза встретились с глазами птицы. Эта птица была из самых хорошо обученных. По крайней мере, было принято считать, что её следует использовать на самые трудные задания.

Когда сообщение было передано из мозга в мозг, Зарн провёл языком по пересохшим губам. Его жизнь, он так и знал, что этим кончится, – его жизнь оказалась на одних весах с победой. Но они сдавались, хоть и неохотно, соглашаясь, что предложенный им вариант может привести к победе.

В надежде как раз на это он предпринял определённые шаги, теперь пришло время развивать начатое. Он выдал птице награду и оставил её на столе перед открытым люком в стене. Теперь у него нет никаких донесений, которые он хотел бы передать. То, что он собирался сделать, не допускало вмешательства тех, кто руководил им на расстоянии, никогда не встречаясь с игроками, ведущими партию.

Когда он начал претворять в жизнь заранее разработанный план, в небе поднялась бледная туманная заря. Он послал другого вестового, на двух ногах и без крыльев, из своего хозяйства, с очень неопределённым рапортом, в котором говорилось, что он в последнее время приобрёл некоторые товары на Севере, которые могли бы заинтересовать некоего продавца.

Внизу, в более просторной комнате, где Зарн занимался коммерцией, он присматривал за тем, как распаковывали два чемодана. Это был набор из его приманки, звёздные камни, обработанные самим Хемкрефтом. Высокий Шагга расстался с ними так легко, словно они были вставлены вместо зубов у него в челюсть, но камни были достаточно уникальны для того, чтобы задержать этого отступника.

У него хватило времени, чтобы полностью собраться с духом, выполнив Шесть Упражнений Спокойствия и Подготовки. Так что он встретил женщину, пришедшую на его зов, в полной готовности.

Было ясно, что она из офф-велда, у неё была тонкая фигурка с удлинёнными руками и слишком крупными кистями. Её тёмная кожа отливала металлом, она казалась необыкновенно гладкой, словно на неё было действительно нанесено какое-нибудь металлическое покрытие. Большей частью кожа была открыта, так как наряд дамы был очень скудным и состоял главным образом из полосок ворсистой материи, которая могла бы быть мехом какого-нибудь странного зверя, и поражал огненной яркостью оттенка, усиливая контраст с серо-чёрной кожей женщины. На её голове был большой тюрбан, сверкавший рядом бриллиантов, при виде которых Зарн про себя удовлетворённо улыбнулся. Было очевидно, что эта посланница Гильдии – любительница драгоценностей, так что то, что он собирался ей предложить, и правда могло показаться соблазнительным.

– Джентльфам, вы делаете честь нашему торговому дому, – поклонился он и проводил её к стопке подушек для сиденья, довольно высокой, что было удобно для её удлинённых конечностей.

Она приподняла наружную пару век, оставив внутренние полуприкрытыми. Её широкий рот, почти пасть, был совершенно не приспособлен для человеческой улыбки, но как-то скривился, что могло восприниматься как её подобие.

– Известно, что в мастерских Зарна изготавливают подлинные сокровища. Мне говорили об особой партии… – её скрежещущий голос (а говорила она на всеобщем языке) очень прозрачно указывал на то, что её тело действительно из металла.

Она ни разу не взглянула на образцы, выложенные на стол. Однако Зарн был уверен, что она не только их видела, но и успела оценить.

– Как видишь, джентльфам. – Он сделал жест рукой в сторону камней, искусно уложенных на тёмной полоске кожи, оттенявшей сверкающие серебром и золотом драгоценности.