Братья

– Я понял, брат, ты узды не отпустишь. Коль старше, то вижу, так и будешь понукать. Надоело! В конце концов, я не глупей тебя. А от плавильни не будет отдачи. Дедовским способом много меди не возьмем. А о малой надежде на кирпич ты сам ведаешь. Я с семьей живу безбедно. Но все деньги на твоем счете в Енисейском и Томском банках. Не дай бог, что с тобой случится, я останусь ни с чем. Ни твоего завещания, никаких казенных бумаг у меня нет. Единственное, что имею, – звание купца второй гильдии. Условно, я капитал имею, но не распоряжаюсь им. А о Катерине скажу еще раз: люба она мне. И, наверное, пока душа не уйдет на суд к Богу, в ней будет твоя жена. Сам разрываюсь меж ней и Авдотьей. Тут ни плеть, ни шашка не помогут. Я не только с тобой, но и с сердцем своим не совладаю. Там и Катя, и Дотя. Извиваюсь ужом меж вами троими. Боюсь кому-либо урон нанести. Вы-то здесь не виновны! Я не только вам гадом кажусь! Я и себя им вижу! А выползти из его шкуры не могу! Душа змеиной чешуей покрылась. Перед тобой винюсь лишь в том, что хозяином хочу стать. Если это вина.

И он от бессилия стукнул кулаком по столу. На стук вбежала встревоженная Екатерина.

– Ой! Это вы здесь! А я думала, Аким бросил охапку дров. Хотела отругать. Сашка спит!

Киприян строго сказал:

– Оставь нас, Катерина! Тут казаки «малый круг» ведут! Не бабье это дело!

Екатерина вспыхнула обидой, опустила глаза.

– Ну, коль не бабье, разбирайтесь сами!

И резко вышла.

Киприян понял, разговор с Петром кое-что прояснил. Брат, с упрямым норовом, повинился лишь в одном. А о том, что ждет подвоха с медью, – промолчал. Вернее, лишь намекнул в нескольких словах, сославшись на Кытманова и Инютина.

– Коль ты ни в чем не повинен, кроме желания стать хозяином, продолжать «малый круг» считаю бесполезным. Ты окончательно выходишь у меня из доверия. Теперь буду думать, какой самый неуязвимый участок работы тебе поручить. Мне жаль, братишка, что ты не ценишь, что я сделал для тебя. Я многое прощал. Прощал незаметно для тебя. Не был назойливым и навязчивым. А ты воспринял доброту как вседозволенность. Я терпел, пока ты не задел мои интересы. Я понял, у тебя забила через край твоя скрытая подлость. Ты становишься не гадом, а библейским Каином, убившим брата Авеля. Я долго не хотел так думать, надеялся, образумишься, выплеснешь по ветру накопившуюся злобу, и снова прижмемся друг к другу горячими лбами, обсуждая предстоящий зимний торг.

У Петра навернулись слезы. Они-то и закрыли для Киприяна давно потерянную совесть Петра.

Глава 13

Вот и наступил черед плотогонам и консисторским плотникам силу да удаль показать на штольнях и ловкостью блеснуть в новом для них деле. Неделю заправляли кайла, пилы, зубила, насаживали на деревянные рукояти кувалды, клинные молоты, совковые лопаты. Каждый подгонял под себя инструменты, по весу подбирал топоры. Степан Буторин день и ночь поддерживал огонь в горне, отбивал накаленные добела клинья кайл, кирок, заправлял концы точилом. Пот струйками стекал по щекам, росинками блестел в бороде, каплями падал на дымящееся железо при каждом взмахе кузнеца.

Рядом с горном лежал пудов на двадцать валун, сахаром блестевший на солнце. На нем Инютин проверял готовность инструмента для горной выработки. Он объяснял будущим рудокопам, как работать в полумраке узких штолен:

– Вы бугаи хоть куда! Но тут одной силы мало! Сноровка и ловкость – в первую очередь! А рядом с ними глазомер и чутье кайла или молота. Но главное – умение быстро определять угол удара. Смотрите! Бью в лоб! Видите! Валун – и ухом не повел! Будто и не было удара. А сейчас бью под углом.

Острие клина впилось в глыбу. Валун зазвенел. Огненные брызги веером вырвались из камня. И на валунной глади появилась темно-серая трещина. Словно лопнули невидимые швартовы, веками державшие притянутыми песчинку к песчинке, и осколок упал к ногам штейгера.

– Видите разницу? И не стремитесь откалывать громадины! Руки отобьете! Кусочками, мелкими сколами, крошите породу и двигайтесь к пластам. Не упускайте прожилки. Туда всаживайте клинья-зубила. И кувалдой, кувалдой. По прожилкам камень колется податливо. За спиной у вас будут идти откатчики с лопатами. Они очищают штольню от земли, породы. И тачкой – на выкатину. А руда пойдет, опять же мельчите! В печь идет мелкота. Быстрее плавится. Как говорят, не сули с гору, а подай впору.

И мужики начали показывать силушку да умение владеть и острием, и обушком. Инютин стоял подбоченясь, как станичный атаман на казачьем строевом смотре. Он оценивал каждый удар по валуну.

– Не трать силу на замах! – кричал на старшину плотогонов Ивана Кирдяшкина. – В штольне нет простору. Бить надо слегка, не сильно, но резко. И про угол удара не забывайте!

Иван Кирдяшкин еще дважды взмахнул молотом, и увесистый осколок откололся от камня под одобрительные возгласы собравшихся. Они вошли в азарт, и вскоре от валуна остались лишь мелкие камешки.