Братья

– Лучше рубите. Но поймите, на небе солнышко светит. Точку нашел – и бьешь. А там полумрак. Ни свечи, ни керосиновые лампы – не подмога. У свечи огонек мал, у лампы стекла бьются: чуть камешек отлетел – и готово. Берестяные факелы в самый раз! И глаза берегите от всякой дряни. В штольне чего только не бывает, – при случае наставлял Федор Кузьмич. – И не обессудьте, если сразу не выйдем на пласт. В нашем деле, как я уже говорил, – это не редкость! Горько бывает, когда промажешь. Ну, надо молить Бога, чтобы помогал пласт нащупать. Отвал будем вывозить по бергальскому настилу на одноколесных тачках. Тут придется тебе, – посмотрел на Степана Варфоломеевича, – его мостить и удлинять по мере проходки штольни.

– Я такого настилу ни разу не мостил. Покажешь? Доска-поларшинка заготовлена, крепь тоже. Пойдет на огнива, – озаботился Буторин.

– Мостить надо так, чтобы колесная тачка с породой или рудой ровно катилась по настилу без всяких подъемов и спусков. Тачку с горы не удержишь. Да и на гору взбираться – не мед. Покумекай, как сделать! – сказал Инютин.

На следующий день они поднялись по склону саженей на двадцать. Инютин впереди цепочки горнорабочих петлял между вытаявших валунов, обходил заросли ивняка, редколесье, то и дело скользя по осыпям. За ним молча пыхтели мужики, оставляя глубокие следы на подтаявшей земле. Штейгер легок, пушицей перелетает с кочки на кочку, с валуна на валун, не чувствуя усталости. А кряжистых, косая сажень в плечах, плотогонов и плотников не держат кочки. Валуны проседают в слякоти под тяжестью тел, а в вытаявшем пожухлом многотравье вода хлюпает под ногами и заливает вмятины. Инютин остановился у вешки.

– Здесь и будем бить первую, а вот там, – показал наискосок, – вторую. Видите, оплывина на то место наехала и метку унесла. Придется чистить часть склона.

– Да, скатилось колечко со правой руки! – пропел Буторин, глядя на студенистый плывун. – Тут грязи пудов шестьсот вперемешку с галькой, кустарником, сухостоем. Дня два лопатами ворочать, пока склон покажется. Может, уйдем чуть вбок, под вторую штольню, Федор Кузьмич?

– Погодь, Степан Варфоломеевич!

Инютин обошел плывун, остановился, изучил другой, сухой склон горы.

– Плывун еще движется. Думаю, он обойдет нижнюю вешку. А на верхней будем чистить. Надеюсь, осилим. Длина всего аршин десять. Не более!

Он посмотрел в бинокль на вершину горы:

– Слава богу! Она застыла! Надеюсь, в эту весну оплывин уж не будет!

Склон, где наметили проходку первой штольни, – сухой, с редкими карликовыми березками. От него начиналась медно-сланцевая площадка, расчищенная должниками-тунгусами. Федор Кузьмич глянул туда, где сквозь редколесье виднелись барак, балки, баня, дымящиеся чумы.

– А теперь, Степан Варфоломеевич, пройдемся вниз по склону и наметим наиболее удобные места для прокладки лежневки. А вы, ребята, нарубите вешек и выставляйте по моей указке, особо помечайте свороты.

Они шли с Буториным под уклон, петляя, обходя валуны, каменные выступы, наполненные талой водой неглубокие ямы.

– Дорога будет длиннее за счет своротов и зигзагов, Степан Варфоломеевич. Зато быстрее и легче катать тачки и с породой, и с рудой. Да и крепеж носить, – сказал Инютин и по вбитым кольям представил рисунок дороги. – От штольни до рудного балагана саженей пятьдесят лежневки. Достанется – откатчикам с тачками ходить! Но другого пути не вижу. Когда обживемся и рудник станет на ноги, тогда дорогу отсыплем.

Позади Инютина и Буторина слышались удары молотов. Это работные люди вгоняли колья в подтаявшую землю, строго следуя линии, прочерченной ногами щуплого штейгера.

– Кое-где придется засыпать болотца и ложбинки галькой. Ее полно на берегу Угольного ручья, – подсказал Буторин, как бы советуясь.

– А кое-где необходимо и невысокие заплоты ставить, чтобы по весне плывун на лежневку не наполз, – добавил Инютин. – Так что, мужики, – обратился он к горнорабочим, – начнем не со штолен, а с плывуна и настила.

Десять дней ушли на прокладку настила и расчистку плывуна. Лежневка поблескивала белой змеей среди одевающегося листьями ивняка и разнотравья. Каждое утро далеко разносился топот дружно поднимающихся по лежневке работных людей. Болин и Пальчин пытались приучить оленей к ходьбе по доскам с порожними нартами. Олени боялись грохота, идущего от лежневки, скользили, падали на передние ноги. Каюры на поводках тащили их по деревянной дороге. Но олени еле-еле переступали ногами. И Буторину, и Инютину закралось сомнение.

– Не подмога олени в этом деле. Зря животных губим, олень – не лошадь. Тут подковы нужны. Олень привык к мягкому бездорожью: к снегу, к подтаявшей земле. На лежневке копытами не за что зацепиться. Поэтому возить будем тачками.

– Так-то оно так. Больно поздно умишком раскинули, Федор Кузьмич! Леса жалко. Опять пилить придется.